2013. aasta oli roomakatoliku kiriku jaoks annus mirabilis (“imeline aasta”). 28. veebruaril astus 85-aastane paavst Benedictus XVI maailma uimastamise otsuses paavstlusest tagasi. 13. märtsil pärast Sixtuse kabelisse kogunenud ja Benedictus XVI järeltulijaks valitud 115 kardinali konklaavi ilmus Püha Peetruse basiilika ääres asuvale väljakule rõõmsameelne ja naeratav Jorge Bergoglio, SJ, Buenos Airese kardinali peapiiskop. mida maailmale esitletakse tema uue nimega: paavst Franciscus. See hetk tähistas nelja ajaloolist esimest: paavsti esimene tagasiastumine tänapäevases ajaloos, esimene mitte-Euroopa paavst 1272 aasta jooksul ja esimene kunagi Ameerikast, esimene 266 paavsti ajaloost, kes võttis nime Francis (pärast Püha Franciscust) Assisi) ja esimene Jeesuse Seltsi (jesuiitide) paavst.
Need sündmused tähistasid aga alles 1,2-miljardilise liikmega ülemaailmse kiriku jaoks ette nähtud üllatuste algust. Paavst Franciscus tegi kiiresti selgeks oma kavatsuse radikaalsemaks muuta katoliiklus - see tähendab Jeesuse Kristuse evangeeliumi juurte taastamine. Kuue kuu jooksul oli Franciscus uue suuna edastanud rea avaldustega ja avaldanud üle kogu maailma levitatud intervjuud, sealhulgas ühe jesuiidi kaaslase ja ühe Itaalia ateistiga. See arukas meediaväljaannete valik oli mõeldud Twitteri põlvkonnale, kes oleks ignoreerinud pikka, stiliseeritud entsüklikat (paavstlik kiri), kuid guugeldanud paavsti köitvat mitteametlikku häält, kes oli kohanud silmapaistvalt alandliku, lihtsa, avatud, sügava ja kaastundlik.
Franciscuse algatatud radikaliseerumine polnud mingil juhul kõrvalekaldumine katoliku kiriku väljakujunenud doktriinidest ega formaalsetest õpetustest, vaid pigem eksimatu rõhuasetuse muutus, mille eesmärk oli korrigeerida teatud autoritaarseid ja sissepoole pöörduvaid suundumusi, mis olid tekkinud viimastel aastakümnetel. Franciscus ütles otse välja, et need tendentsid õõnestavad kiriku pastoraalteenistusi ja varjavad kiriku kaastunde, halastuse ja vaeste ning tõrjututega solidaarsuse eetose. Franciscus kavatses uuendada Nicene'i usutunnistuses kuulutatud kiriku nelja iidset kaubamärki: "Me usume ühte pühasse katoliku ja apostliku kirikusse."
