Rahvastik, inimbioloogias, elanike koguarv, kes hõivavad piirkonna (näiteks riigi või maailma) ja mida pidevalt muudavad kasv (sündid ja sisseränded) ja kaotused (surmad ja väljaränded). Nagu kõigi bioloogiliste populatsioonide puhul, on inimpopulatsiooni suurus piiratud toiduvarude, haiguste mõju ja muude keskkonnateguritega. Inimeste populatsioone mõjutavad veelgi paljunemist reguleerivad sotsiaalsed tavad ning tehnoloogia, eriti meditsiini ja rahvatervise areng, mis on vähendanud suremust ja pikendanud eluiga.
Vähesed inimühiskonna aspektid on sama olulised kui nende elanikkonna suurus, koosseis ja muutuste kiirus. Sellised tegurid mõjutavad majanduslikku õitsengut, tervist, haridust, perekonna struktuuri, kuritegevuse harjumusi, keelt ja kultuuri - rahvastiku arengusuunad mõjutavad tegelikult inimühiskonna kõiki aspekte.
Inimeste populatsioonide uurimist nimetatakse demograafiaks - intellektuaalse päritoluga distsipliiniks, mis ulatub tagasi 18. sajandisse, mil esmakordselt tõdeti, et inimeste suremust saab vaadelda kui statistiliste seaduspärasustega seotud nähtust. Demograafia loob multidistsiplinaarse võrgu, mis annab teadmisi majanduse, sotsioloogia, statistika, meditsiini, bioloogia, antropoloogia ja ajaloo kohta. Selle kronoloogiline ulatus on pikk: paljude sajandite mineviku kohta on piiratud demograafilisi tõendeid ja paljude piirkondade kohta on usaldusväärseid andmeid mitusada aastat. Praegune demograafia mõistmine võimaldab (ettevaatusega) kavandada elanikkonna muutusi mitu aastakümmet tulevikku.
Rahvastiku muutuse põhikomponendid
Kõige elementaarsemal tasemel on rahvastiku muutuse komponente tõepoolest vähe. Suletud elanikkond (see tähendab, et sisserännet ja väljarännet ei toimu) võib muutuda vastavalt järgmisele lihtsale võrrandile: intervalli lõpus olev rahvaarv (suletud) võrdub elanike arvuga intervalli alguses pluss sündidega intervall miinus surmajuhtumid intervalli jooksul. Teisisõnu, suletud elanikkonda saab muuta ainult sündide lisamine ja surmajuhtumite vähendamine.
Rahvuste, piirkondade, mandrite, saarte või linnade populatsioonid suletakse siiski harva samal viisil. Kui eeldus suletud elanikkonnast leeveneb, võib sisse- ja väljaränne suurendada ja vähendada rahvastiku suurust samamoodi nagu sündide ja surmade puhul; seega võrdub intervalli lõpus asuv elanikkond (avatud) elanike arvuga intervalli alguses, millele lisanduvad intervalli kestel sündinud sünnid, miinus surmad, pluss sisserändajad ja miinus väljarändajad. Seetõttu nõuab demograafiliste muutuste uurimine viljakuse (sündide), suremuse (surmade) ja rände teadmisi. Need omakorda mõjutavad mitte ainult rahvastiku suurust ja kasvukiirust, vaid ka rahvastiku koosseisu selliste omaduste osas nagu sugu, vanus, etniline või rassiline koosseis ja geograafiline jaotus.
