Jääkaru (Ursus maritimus), mida nimetatakse ka valgeks karuks, merekaruks või jääkaruks, suur valge põhjakaru (perekond Ursidae), keda leidub kogu Arktika piirkonnas. Jääkaru rändab pikki vahemaid tohutute lohkudeta lagedatel aladel, tavaliselt triivivatel ookeanijäätel, otsides hülgeid - oma peamist saagiks. Jääkaru, välja arvatud üks greibikaru alamliik, on suurim ja võimsaim lihasööja maal. Sellel puuduvad looduslikud röövloomad ja ta ei tunne inimeste hirmu, muutes selle äärmiselt ohtlikuks loomaks.
karu: Looduslugu
tugevad ujujad, eriti jääkaru. Karud ei suhtle üldiselt heli abil ja on tavaliselt vaiksed, kuid kohati urisevad
Jääkarud on jämedad, pika kaela, suhteliselt väikese pea, lühikeste, ümarate kõrvade ja lühikese sabaga. Emane, kes on emasest palju suurem, kaalub 410–720 kg (900–1600 naela). Ta kasvab õla kõrgusel umbes 1,6 meetrini (5,3 jalga) ja pikkuseks 2,2–2,5 meetrit. Saba on 7–12 cm (3–5 tolli) pikk. Päikesevalgus pääseb läbi paksu karusnaha, selle soojust neelab karu must nahk. Naha all on isoleeriva rasva kiht. Laiadel jalgadel on karvane tald, mis kaitseb ja isoleerib ning hõlbustab liikumist üle jää, nagu ka jalataldade ebaühtlane nahk, mis aitab libisemist vältida. Tugevad, teravad küünised on olulised ka veojõu saamiseks, jää kaevamiseks ja saagiks tapmiseks.
Jääkarud on üksildased ja valdavalt lihasööjad, toitudes eriti viigerhüljest, aga ka habemega hüljest ja teistest käpalistest. Karu varretihendid jääl puhkavad, paigutavad nad hingamisavade lähedusse ja kaevavad noored hülged lumetõkkepaikadest, kus nad on sündinud. Jääkarud eelistavad jääd, mida tuul ja merevoolud perioodiliselt purustavad, kuna need murrud pakuvad hüljestele juurdepääsu nii õhule kui ka veele. Kuna nende saagiks on veelised, on jääkarud suurepärased ujujad ja teadaolevalt tapavad nad ka beluga vaalasid. Jääkaru kasutab ujumisel ainult oma esijäsemeid, mida vees leidub ühelgi teisel neljajalgsel imetajal. Jääkarud on nii oportunistlikud kui ka röövellikud; nad tarbivad surnud kalu ja luhtunud vaalade korjuseid ning söövad prügi inimasulate läheduses.
Paaritumine toimub kevadel ja viljastatud munaraku siirdamine hilineb. Kui arvestada hilinemist, võib tiinus kesta 195–265 päeva ja talvel sünnib jää- või lumeajas üks kuni neli poega, tavaliselt kaks. Kutsikad kaaluvad sündides alla 1 kg ja neid võõrutatakse alles pärast kaheaastaseks saamist. Noored jääkarud võivad nälga surra või täiskasvanud mehed tappa. Sel põhjusel on emased jääkarud täiskasvanute isasloomade esinemise korral eriti kaitsvad oma noore vastu. Noored jäävad emade juurde, kuni nad saavad seksuaalse küpsuse. Emased sigivad esmalt nelja kuni kaheksa aasta vanuselt ja arenevad seejärel iga kahe kuni nelja aasta järel. Isased küpsevad umbes samas vanuses kui emased, kuid sigivad alles paar aastat hiljem. Täiskasvanud jääkarudel pole looduslikke kiskjaid, ehkki harilik vask ja hunt võivad neid tappa. Pikaealisus looduses on 25–30 aastat, kuid vangistuses on mitu jääkaru elanud üle 35-aastaseks.
Inimesed põhjustavad tõenäoliselt kõige rohkem jääkarude surma jahipidamise ja probleemsete loomade hävitamisega asulate lähedal. On teada, et jääkarud tapavad inimesi. Karusid jahivad eriti inuittide inimesed nende naha, kõõluste, rasva ja liha pärast. Ehkki jääkarude liha tarbivad aborigeenid, on maks kõrge A-vitamiini sisalduse tõttu mittesöödav ja sageli mürgine.
21. sajandi vahetusel oli looduses hinnanguliselt 20 000–25 000 jääkaru. Jätkuva globaalse soojenemise tõttu on 21. sajandi keskpaigaks oodata Arktika suvise merejää - jääkarude peamise elupaiga - katvuse olulist vähenemist. Mõnede teadlaste väljatöötatud mudelid ennustavad jääkarude nälgimise suurenemist pikemate jäävabade hooaegade ja paaritumise edukuse vähenemise tõttu, kuna merejää killustumine võib vähendada meeste ja naiste kokkupuute määra. USA geoloogiakeskuse mudelprognoosid näitavad, et elupaikade kaotus võib põhjustada jääkarude populatsioonide vähenemise aastaks 2050 kahe kolmandiku võrra. 2008. aasta mais nimetas USA valitsus jääkaru ohustatud liigiks.
