Nigeri-Kongo keelte laialdased omadused
Nimisõnad
Nimisõnade klasside süsteem on arvatavasti Nigeri-Kongo keeltes kõige laiemalt levinud ja keelenähtuste huvilistele kõige paremini tuttav tunnus. Ehkki süsteemi toimimise ulatus on väga erinev, leitakse see siiski mingil kujul kõigis Nigeri-Kongo harudes asuvates keeltes.
Nimisõna klassis on kõik nimisõnad tähistatud afiksiga; tavaliselt annab üks afiks ainsuse ja teine mitmuse. Kuna neid liiteid ei saa fonoloogiliste ega semantiliste tegurite abil ennustada, tuleb kõik nimisõnad klassidesse määrata nende ainsuse ja mitmuse vormi põhjal. Lisad võivad olla eesliited või järelliited või mõlemad, ja nende arv on riigiti erinev. Enamikul nimisõnade klassisüsteemidel on kaasasolev konkordisüsteem; st klausli muud elemendid - eriti nimisõnafraasi muud elemendid, nagu näiteks determinandid, omadussõnad või numbrid ja sageli tegusõnad - on tähistatud ka nimisõna klassi järgi valitud afiksiga. Samamoodi on asesõnade komplektidega ja asesõna valiku konkreetses lauses määrab nimisõna klass, millele asesõna viitab. Nende teiste elementidega korratakse sageli sama silpi, mis tähistab nimisõna; või kui mitte identne silp, korratakse selle asemel foneetilise sarnasusega kuju.
Neid funktsioone võib illustreerida suahiili näitel. Pange tähele, et lauses wa-tu wa-le wa-mefika (koosneb nimisõnast, demonstratiivsest ja tegusõnast, mis tähendab 'need inimesed on saabunud') seovad konkordiaalsed elemendid lause kõik kolm osa eesliitega wa-. Seda võib võrrelda ainsuse ehitusega m-tu yu-le a-mefika 'see inimene on saabunud'.
Selle kohta, et mõnes keeles on konkordiaalsed elemendid prefiksid ja teistes sufiksid, ei leitud täielikku seletust ning mõnes keeles kasutatakse nimisõnade tähistamiseks nii prefiksit kui ka järelliidet. On olemas mõningaid tõendeid selle kohta, et vanemad vormid olid prefiksid ja et mõnedes keeltes on toimunud prefiksitest sufiksid. Selle muudatuse tagajärjeks oli sidur nimisõnafraasi lõpus, mis põhjustas järelliited ja eesliidete kaotuse.
Nimisõnade klasside arv on riigiti erinev. Näiteks Atlandi oksa piires varieerub nimisõnade klasside arv 3 kuni 40-ni. Guri harus leidub kõige sagedamini 11 klassi. Bantu keeltes esinevad sageli 12–15 nimisõna klassi ja teadlaste rekonstrueerimisel arvatakse, et varases Bantu keeles oli umbes 23 nimisõna klassi.
On väga tõenäoline, et algselt määrasid semantilised kaalutlused, millised afiksid tähistasid konkreetset nimisõna klassi. Kõiki inimesi võib tähistada ühe ja sama kinnitusega ning kõiki loomi teisega, kõiki kehaosi teisega, kõiki vedelikke teisega jne. Kuid need semantilised kategooriad on lagunenud ja tähendus ei ole enam usaldusväärne nimisõnaklassi ennustaja, millesse konkreetne nimisõna võib kuuluda.
Enamik keeleteadlasi aktsepteerib tõenäosust, et Proto-Nigeri-Kongos oli nimisõnade klassisüsteem, kuigi mitte kõik Nigeri-Kongo keeled pole seda säilitanud. Paljud keeled näitavad osalist säilimist; nt võib olemas olla palju vähendatud süsteem, millel on ainult väike arv klasse, või võib sarnaselt esineda nimisõnade klassis jälgi, kuid konsordiaalsed omadused on kadunud, nii et nimisõna ja selle vahel pole kokkuleppesüsteemi täpsustajad ja / või tegusõnad.
Toon
Enamikus Nigeri-Kongo keeltes on tonaalsüsteem, enamasti kahe või kolme kontrastset helikõrgust (ehkki leidub ka nelja taset ja väga harva isegi viit). Allakäigu omadus ilmneb sageli, kui kõrge heli ilmneb pärast seda, kui madal heli on madalam kui eelmine kõrge helin. Tonaalseid mustreid muudavad sageli keeruliseks nn hõljuvad toonid. Kui silb on kustutatud või täishäälikud puuduvad, säilivad sageli silpide poolt kantavad toonid ja need interakteeruvad eelnevate ja / või järgnevate toonidega, et tekitada tonaalseid häireid.
Veel üks tavaline omadus on see, et pärast teatud depressorikaashäälikute, nimelt hääldatud fortis takistuste esinemist langeb toonitase. Tooni funktsioon on riigiti erinev; mõnikord tähistab see grammatilisi tunnuseid, mõnikord leksikaalseid kontraste. Üldiselt kasutavad rohkemate helitasemetega keeled grammatiliste konstruktsioonide asemel leksikaalsete üksuste eristamiseks tooni.
Vokaalharmoonia
Nigeri-Kongo keelte laialt levinud fonoloogiline tunnus on see, et täishäälikud jagunevad kahte rühma: st ou ja i ε a ɔ. Mis tahes sõna puhul võivad esineda ainult ühe komplekti täishäälikud. Peamine foneetiline erinevus kahe komplekti vahel on keele juure asukoht, olenemata sellest, kas see on arenenud või sissetõmmatud, ehkki kõri liikumises võib olla ka erinevusi.
Enamikul keeltel pole 10 täishääliku täiskomplekti. Üsna sageli esinevad üheksa- või seitsmevokaalilised süsteemid ja kontrastsed komplektid on vähenenud, avatud keskne vokaal on neutraalne ja esineb mõlema komplekti korral. Isegi keeltes, kus puudub vokaalharmoonia, on tüve teises vokaalis sageli rasked piirangud. Sageli on teine täishäälik sama, mis esimene vokaal või see võib piirduda väiksema vokaalide alamhulgaga kui need, mis esinevad esimeses silbis.
