Nick Saban Ameerika jalgpallitreener

Nick Saban, perekonnanimega Nicholas Lou Saban, noorem (sündinud 31. oktoobril 1951 Fairmont, Lääne-Virginia, USA), Ameerika kollegiaalne ja professionaalne gridironi jalgpallitreener, kes viis oma meeskonnad kuue National Collegiate Athletic Associationi (NCAA) kõrgeimasse divisjoni jalgpalli riiklikud meistrivõistlused ja seda peetakse kõigi aegade üheks suurimaks kolledži jalgpallitreeneriks.

Saban mängis Kenti Riiklikus Ülikoolis kaitses. Pärast kooli lõpetamist 1973. aastal oli ta kavatsenud jätkata autotööstuses karjääri, kuni Kenti osariigi peatreener Don James palkas ta koolilõpetaja assistendiks. Enne oma esimese peatreeneritöö lõpetamist Toledo ülikoolis asus Saban treeneriredelil läbi erinevate kolleegide ja professionaalsete abistajate rollide. Ta veetis seal vaid ühe hooaja, enne kui asus 1991. aastal minema peatreeneri Bill Belichicki käe all Rahvusliku Jalgpalli Liiga (NFL) Cleveland Browni kaitsekoordinaatoriks.

Saban naasis kolledžimängu 1995. aastal Michigani Riikliku Ülikooli peatreenerina, kus ta viis hooaega meeskonna uuesti üles ehitas. Pärast hooaega 1999–2000, kui Michigan State lõpetas 9–2 rekordiga, astus ta tagasi ja temast sai peatreener Louisiana osariigi ülikoolis (LSU). Sabanil oli LSU-s viie aasta jooksul veelgi suurem edu - viis esinemist kaustemängudes. Pärast hooaega 2003–04 kestnud kampaaniat 13–1 alistas LSU Oklahoma ülikooli BCSi rahvuslikel meistrivõistlustel (suhkrukausis), et anda Sabanile tema esimene kolledži riiklik tiitel. Pärast veel ühe aasta LSU-s veetmist naasis ta NFL-i Miami Dolphinsi peatreenerina professionaalsetesse ridadesse. Meeskonnal oli kaks keskpärast hooaega, mida iseloomustasid arvukad isiksuse kokkupõrked Sabani ja tema mängijate vahel ning ta lahkus 2007. aastal Alabama ülikooli üle võtma.

Saban muutis Alabama kiiresti oma terava värbamis- ja kaitsestrateegia tahtejõul. Oma kolmandal hooajal viis ta Crimson Tide'i saavutanud täiusliku 14–0 rekordi, lõppedes võiduga Texase ülikooli üle riigi meistrivõistlustel. Ta järgis seda järjestikuste riiklike tiitlitega hooajal 2011–12 ja 2012–13. Alabama oli pärast College 2014-2015 tavahooaega avatava College Football Playoff (CFP) peamine seeme, kuid Ohio osariigi ülikool pani meeskonna Sugar Bowli poolfinaalis ärrituma. Aastatel 2015–16 juhendas Saban Alabamat 14–1 rekordini, saavutades järjekordse eduka hooaja, saavutades ÜPP poolfinaalis ülekaaluka 38–0 võiduga oma endise kooli Michigani osariigi ja võites Clemsoni ülikooli riiklike meistrivõistluste mängus.

Ehkki tema viis tippjaoskonna kolledži jalgpalli meistrivõistlust jälgisid endiselt oma Alabama eelkäija Pauluse (“Karu”) Bryanti võidetud kuut riiklikku tiitlit, saabus Sabani edu pärast seda, kui ülikoolide jalgpall loodi suurettevõttena, kus koolides kulutati miljonite dollaritega sport konkurentsivõimelisem (ja kõrgemate panustega) kui kunagi varem, mille tulemusel mõned vaatlejad hakkasid Sabanit nimetama kõigi aegade parimaks kolledžitreeneriks. 2016. aastal juhatas ta Alabamat võitmatule tavahooajale, kus domineeriv Crimson Tide jõudis Associated Pressi kolledži jalgpalliküsitlusele hooaja esimesest nädalast kuni CFP meistrivõistluste mänguni. Seal kaotas Alabama põneva tiitlivõistluste kordusmängu Clemsonile.

Hoolimata sellest, et ta oli kaotanud tavahooaja kaotuse ja ei ilmunud SEC-i meistrivõistluste mängu, valiti Alabama vastuoluliselt üheks 2017. aasta hooajale järgnevast neljast CFP poolfinalistist. Meeskond tõestas taas, et see oli 21. sajandi alguse esiprogramm, alistades Clemsoni hõlpsalt rahvuslikus poolfinaalis ja lüües seejärel Georgian ülikooli esimeses ÜPP meistrivõistluste mängus, mille üle otsustati ületunnitöö. Sabani juhendamine tiitlimängus oli eriti julge, kuna ta soosis oma hooajapikkuse algse veerandtaguse poolajal tõelise uustulnuk Tua Tagovailoa kasuks, kes koondas Alabamat 13: 0 defitsiidist kuni ületunnivõiduni. Alabama naasis ühise kalanduspoliitika finaali pärast järjekordset võitmatut tavahooaega 2018. aastal, kuid Crimson Tide kaotas Clemsonile 28 punktiga, mis on meeskonna suurim kaotus Sabani ajastul. Aastal 2019 kaotas Alabama kaks tavahooaja mängu ja jäeti CFP väljakult esimest korda selle sündmuse kuue aasta jooksul.