Loodusvarade majandamine - viisid, kuidas ühiskonnad haldavad nende loodusvarade pakkumist või neile juurdepääsu, millele nad oma ellujäämiseks ja arenguks tuginevad. Kuivõrd inimesed sõltuvad põhiliselt loodusvaradest, on pidev juurdepääs loodusvaradele või nende pidev varustamine tsivilisatsioonide korraldamisel alati olnud keskse tähtsusega ning ajalooliselt on seda korraldatud mitmesuguste skeemide kaudu, mis erinevad formaalsuse ja osaluse astmest keskasutustelt.
„Looduslik” ressurss on loodus, mida loodus pakub ilma inimese sekkumiseta; seetõttu on riigi loodusvarade näited pigem viljakad maad või neis olevad mineraalid, kui neis kasvav põllukultuur. Ehkki seda, mida peetakse „ressursiks” (või selles osas „loomulikuks”), on aja jooksul varieerunud ja ühiskonniti, on ressursid lõppkokkuvõttes looduse poolt pakutavad rikkused, millest on mingit kasu, olgu siis materiaalne või mittemateriaalne. Mõningate määratluste kohaselt vajavad majandamist ainult need loodusvarad, mis saavad end uuendada ja mille kasutamine sõltub nende taaselustamisvõimest. Näiteks ei peeta naftat tavaliselt loodusvarade majandamise objektiks, samas kui metsi. Taastumatute ressursside kasutamine allub pigem reguleerimisele kui juhtimisele. Taastuvate loodusvarade majandamise eesmärk on tasakaalustada ekspluateerimise nõudmisi ja taastamisvõimet.
Päritolu
Loodusvarade ratsionaalse süstemaatilise majandamise tekkimine on seotud 19. sajandi lõpu kiirenenud industrialiseerimise faasiga. Pretsedenditu tööstuskasvu perioodil suurendas toorainete ja loodusvarade pakkumisele avalduv surve püsimatu nõudluse tõttu vajadust nende kasutamist ratsionaliseerida, et kõrvaldada üha kulukamad jäätmed ja eraldada neid tõhusamalt. See langes kokku laiema ratsionaliseerimise kalduvusega, sotsioloog Max Weberi tuvastatud üldise sotsiaalse mustriga, mis tekkis tänapäevastes tööstusühiskondades vastusena tootmise laiaulatuslikule ümberkorraldamisele ja mille käigus sulanduti üha enam eesmärgile suunatud ratsionaalsusele ühiskondliku tegevuse korraldamisse.. Loodusvarade majandamine sündis ratsionaliseerimise ja selle kaksikprotsessi ehk bürokraatia koosmõjul, mis andis esimesed bürokraatiad looduse haldamiseks.
Muidugi, nii määrades kui ka astmes, millesse erinevad riigid loodusvarade majandamisega seotud küsimustesse sattusid, olid tohutud erinevused. Näiteks Prantsuse riik võttis metsanduse majandamisel raske käe juba 17. sajandil, kui puit muutus strateegiliseks ressursiks kiirendatud merkantilismi (ekspordile orienteeritud) kasvu ajal, mis toetus peamiselt meretranspordile - puitlaevadele. Sellised kohalikud erinevused kõrvale jättes kulus loodusvarade ekspluateerimise suunamisel teadusliku majandamise põhimõtetele teatud tüüpi seisund, kaasaegne bürokraatlik riik. Ameerika Ühendriikides muudeti loodusvarade majandamine Theodore Roosevelti eesistumisel esimest korda föderaalseks küsimuseks. Sel ajal propageerisid teadusliku majandamise põhimõtteid, mis ühendasid mõistliku majandamise kontseptsioonid ressursi enda põhjalike teaduslike teadmistega, näiteks sellised võtmeisikud nagu Gifford Pinchot, kes võttis juhtrolli USA valitsuse metsade majandamisel 1890-ndad ja olnud metsateenistuse juhatajana selle loomisest 1905–1910. Euroopas tekkis umbes samal ajal sarnane mure ressursside ratsionaalse kasutamise pärast. Näiteks korraldas Rahvusvaheline Mereuurimise Nõukogu (asutatud 1902) foorumi, kus Põhja-Euroopa riigid said jagada muret mereuuringute ja ressursside osas. See oli tegelikult üks esimesi rahvusvahelisi konverentse loodusvarade majandamise küsimuses ja ka seal oli teadused juurdunud merede kasutamise alusena, pannes aluse edaspidiseks ühiseks ressursside haldamiseks.
