Mereõigus, rahvusvahelise õiguse haru, mis käsitleb avalikku korda merel. Suur osa sellest seadusest on kodifitseeritud ÜRO mereõiguse konventsioonis, allkirjastatud 10. detsembril 1982. Konventsioon, mida kirjeldatakse kui „ookeanide põhiseadust”, kujutab endast katset kodifitseerida rahvusvaheline seadus territoriaalvete, mere - lennukid ja ookeani ressursid. See jõustus 1994. aastal pärast seda, kui vajalikud 60 riiki olid selle ratifitseerinud; 21. sajandi alguseks oli konventsiooni ratifitseerinud enam kui 150 riiki.
mereõigus
etümoloogiliselt on merendusseadus ja „mereõigus” identsed, kunagist terminit rakendatakse üldiselt eralaevandusseaduse suhtes, samas kui
1982. aasta konventsiooni kohaselt ulatuvad iga riigi suveräänsed territoriaalveed rannikust kaugemale kuni 12 meremiili (22 km), kuid välismaa laevadel on õigus seda vööndit süütult läbida. Läbipääs on süütu seni, kuni laev hoidub tegemast teatavate keelatud tegevustega, sealhulgas relvade katsetamise, luuramise, salakaubaveo, tõsise reostuse, kalapüügi või teadusuuringutega. Kui territoriaalveed hõlmavad rahvusvahelisse meresõitu kasutatavaid väinaid (nt Gibraltari, Mandebi, Hormuzi ja Malaka väinad), tugevdatakse välisriikide laevanduse navigatsiooniõigusi süütu läbisõidu režiimi asendamisega transiitkäiguga, mis asetseb seal vähem piiranguid välismaa laevadele. Sarnane režiim kehtib peamistel mereradadel saarestike (nt Indoneesia) vete kaudu.
Lisaks oma territoriaalvetele võib iga rannikuriik asutada majandusvööndi, mis ulatub kaldast 200 meremiili (370 km) kaugusele. Majandusvööndis on rannikuäärsel riigil õigus ekspluateerida ja reguleerida kalandust, ehitada kunstlikke saari ja rajatisi, kasutada vööndit muudel majanduslikel eesmärkidel (nt lainete energia tootmiseks) ning reguleerida välismaiste laevade teadusuuringuid. Vastasel juhul on välismaa laevadel (ja lennukitel) õigus vööndist vabalt liikuda (ja üle selle).
Seoses territoriaalvetest kaugemal asuva merepõhjaga on igal rannikuriigil ainuõigused merepõhjas asuvate nafta-, gaasi- ja muude ressursside suhtes kuni 200 meremiili rannikust või mandri serva servani, olenevalt sellest, kumb on kaugemal, üldise piirini 350 meremiili (650 km) rannikust või 100 meremiili (185 km) üle 2500-meetrise isopaati (joon, mis ühendab vee sügavuse võrdseid punkte). Juriidiliselt tuntakse seda piirkonda mandrilava all, kuigi see erineb märkimisväärselt mandrilava geoloogilisest määratlusest. Kui naaberriikide territoriaalveed, majandusvööndid või mandrilava kattuvad, tuleb õiglase lahenduse saavutamiseks kokkuleppel tõmmata piirjoon. Paljudes sellistes piirides on kokku lepitud, kuid mõnel juhul, kui riigid pole suutnud kokkuleppele jõuda, on selle piiri määranud Rahvusvaheline Kohus (ICJ; nt Bahreini ja Katari vaheline piir) või vahekohus (nt, Prantsusmaa ja Ühendkuningriigi vaheline piir). Piiride kõige levinum vorm on asjaomaste rannikute vahel asuv võrdsusjoon (mõnikord kohandatud, et võtta arvesse erilisi asjaolusid).
Avameri asub eespool kirjeldatud tsoonidest kaugemal. Selle piirkonna veed ja õhuruum on kasutamiseks avatud kõigile riikidele, välja arvatud need, mis on rahvusvahelise õigusega keelatud (nt tuumarelvade katsetamine). Avamere merepõhja tuntakse rahvusvahelise merepõhja piirkonnana (nimetatakse ka piirkonnaks), mille jaoks 1982. aasta konventsioon kehtestas eraldi ja üksikasjaliku õigusliku korra. Algsel kujul oli see režiim arenenud riikidele vastuvõetamatu, peamiselt kaasneva reguleerimise ulatuse tõttu, ja seda muudeti hiljem ulatuslikult täiendava lepinguga (1994), et vastata nende muredele. Muudetud režiimi kohaselt peetakse avamere ookeani põhjas asuvaid maavarasid inimkonna ühiseks pärandiks ja nende kasutamist haldab Rahvusvaheline Merepõhja Amet (ISA). Igasugust merepõhja kaubanduslikku uurimist või kaevandamist teostavad eraõiguslikud või riiklikud ettevõtted, mida reguleerib ja litsentseerib ISA, ehkki seni on uuringuid tehtud ainult. Kui või kui algab kaubanduslik kaevandamine, asutataks ülemaailmne kaevandusettevõte, millele võimaldataks era- või riigiettevõtete kaevandatavate saitide suuruse või väärtusega ruume. Era- ja riiklike mäetööstusettevõtete teenustasud ja honorarid ning kogu globaalse ettevõtte teenitud kasum jagatakse arengumaadele. Erakaevandusettevõtteid julgustatakse müüma oma tehnoloogiat ja tehnilisi teadmisi globaalsele ettevõttele ja arengumaadele.
1982. aasta konventsioon sisaldab paljudes küsimustes täpseid ja üksikasjalikke määrusi (nt süütu läbimise kohta territoriaalvetes ja mandrilava määratlust), kuid muudes küsimustes (nt meresõidu ohutus, reostuse vältimine ning kalanduse säilitamine ja majandamine) see lihtsalt loob raamistiku, sätestades üldpõhimõtted, kuid jättes eeskirjade väljatöötamise teistele lepingutele. Laevanduse ohutuse osas on laevade ohutust ja merekõlblikkust, kokkupõrgete vältimist ja laevaperede kvalifikatsiooni käsitlevad üksikasjalikud sätted sisaldatud mitmetes Ühinenud Rahvaste Organisatsiooni spetsialiseeritud agentuuri Rahvusvahelise Mereorganisatsiooni (IMO) egiidi all vastu võetud lepingutes (ÜRO). Samuti on IMO võtnud vastu ranged saastevastased standardid laevadele. Muudest allikatest pärinevat merereostust reguleerivad mitmed piirkondlikud lepingud, millest enamik on vastu võetud ÜRO keskkonnaprogrammi egiidi all. 1982. aasta konventsioonis kalavarude kaitse ja majandusvööndi (kus toimub suurem osa kalapüüki) majandamise üldstandardeid on täiendatud mittesiduvate suunistega, mis sisalduvad ÜRO Toidu- ja Põllumajandusorganisatsiooni 1995. aastal vastu võetud vastutustundliku kalanduse juhendis.. Avamere kalurite kalavarude majandamise põhimõtted on sätestatud ÜRO kalavarude lepingus (1995), mis haldab piirialade ja siirdekalavarusid, ning mitme piirkondliku kalanduskomisjoni vastu võetud üksikasjalikes meetmetes.
Riigid üritavad 1982. aasta konventsioonist ja selle sätetest tulenevaid vaidlusi lahendada kõigepealt läbirääkimiste teel või muul kokkulepitud viisil (nt vahekohtu kaudu). Kui sellised jõupingutused osutuvad ebaõnnestunuks, võib riik mõne erandi korral suunata vaidluse sunniviisiliseks lahendamiseks ÜRO mereõiguse rahvusvahelise kohtu (asub Hamburgis, Saksamaa), vahekohtu või Rahvusvahelise Kohtu kaudu. Nende kohustuslike protseduuride kasutamine on olnud üsna piiratud.
