Varased tõlked ja luuletused
Selleks ajaks, kui ta naasis Inglismaale 1639. aastal, oli Milton avaldanud märkimisväärset annet keeleteadlase ja tõlkijana ning erakordset mitmekülgsust luuletajana. Püha Pauluse ajal oli Milton 15-aastase õpilasena tõlkinud psalmi 114 algsest heebrea keelest - teksti, mis räägib iisraellaste vabastamisest Egiptusest. See tõlge inglise keelde oli kangelaspaaride poeetiline parafraas (riimitud iambic pentameter) ning hiljem tõlkis ja parafraseeris sama psalmi ka kreeka keelde. Alustades sellist tööd juba oma poisipõlves, jätkas ta seda täiskasvanueas, eriti aastatel 1648–1653, perioodil, mil ta kirjutas ka Inglismaa kiriku ja monarhia vastu voldikuid. Ka oma varases nooruses koostas Milton tähti ladina keeles. Neid tähti, mis varieeruvad paljudes teemades, nimetatakse elegiateks, kuna nad kasutavad elegiaakmõõturit - klassikalise päritoluga värsivormi, mis koosneb kupletest, esimese rea daktüülrühma heksameetrist, teisest daktüülrühma pentameetrist. Miltoni esimene elegia “Elegia prima ad Carolum Diodatum” oli kiri Diodatile, kes oli Oxfordi üliõpilane, samal ajal kui Milton Cambridge'is käis. Kuid Miltoni kiri kirjutati Londonist aastal 1626, tema rustikatsiooniperioodil; luuletuses ennustab ta ennistamist, kui ta “naaseb uuesti Cami reedialade juurde ja naaseb jälle lärmaka kooli õuduste juurde”.
Veel üks varajane ladinakeelne luuletus on “In Quintum Novembris” (“Viiendal novembril”), mille Milton komponeeris 1626. aastal Cambridge'is. Luuletusega tähistatakse ebaõnnestunud püssirohutüki 1605. aastapäeva, mil Guy Fawkes leiti plahvatusohtlikuks parlamendi avamisel - sündmusel, kus osaleb kuningas James I ja tema pere. Ürituse aastapäeval koostasid ülikooli tudengid tavaliselt luuletusi, mis ründasid Rooma katoliiklasi nende seotuse eest sedasorti reetmisega. Rünnaku alla sattusid ka mandri paavstlus ja katoliiklikud rahvad. Miltoni luuletuses on kaks suuremat teemat, millest hiljem teavitatakse Paradiisi kadunud kohta: et patuse inimkonna toimepandud kurjusele võiks vastupanu osutada Providence ja et Jumal toob kurjusest suurema headuse. Kogu oma karjääri jooksul suutis Milton olla katoliikluse vastu, kuigi Itaalias aastatel 1638–39 arendas ta südamlikke isiklikke suhteid katoliiklastega, sealhulgas kõrgete ametnikega, kes valvasid Vatikani raamatukogu.
1628. aastal koostas Milton aeg-ajalt luuletuse “Kui imik suri köha käes”, leinab õetütar Anne, tema vanema õe tütar. Milton mälestab hellalt kaheaastast last. Luuletuse kontseptsioonid, klassikalised vihjed ja teoloogilised ülatoonid rõhutavad, et laps astus ülipiirkonda, kuna inimese seisund, keda ta oma lühikese kohaloleku tõttu valgustas, ei sobinud teda enam kandma.
Sellel varasel perioodil kuulusid Miltoni peamiste luuletuste hulka „Kristuse sünniaastahommikul”, „Shakespeare’il” ja niinimetatud kaasluuletustele „L'Allegro” ja „Il Penseroso”. Miltoni kuues elegia (“Elegia sexta”), ladinakeelne värsskiri, mis saadeti Diodatile detsembris 1629, annab väärtusliku ülevaate tema kontseptsioonist “Kristuse sündimise hommikul”. Teatades Diodati tema kirjanduslikust tegevusest, väidab Milton, et on
lauldes taevast laskuvat kuningat, rahu kandjat ja pühades raamatutes lubatud õnnistatud aegu - meie Jumala imikud nutused ja tema torkimine keskmise katuse all, kes koos oma isaga valitseb ülaltoodud maailmu.
Tema sõnul jätkub Kristuse lapse tulek - paganlikud jumalad "hävitatakse nende endi pühakodades". Tegelikult võrdleb Milton Kristust valgusallikaga, mis paganluse tumedust hajutades algatab ristiusu alguse ja vaigistab paganlikud oraaklid. Miltoni kuuendas elemendis tehtud kokkuvõte teeb selgeks tema keskse argumendi raamatus “Kristuse sündimise hommikul”: et Jumalapea laskumine ja alandus on Kristuse lapse võidukäigu jaoks ülioluline. Selle alandlikkuse kasutamise kaudu saab inimkond Jumala nimel võidukalt surma ja pimeduse jõudude üle.
Ehkki 1630. aastal kirjutatud “On Shakespeare”, ilmus see esmakordselt anonüümselt kui üks paljudest Shakespeare'i näidendite teise folgi (1632) ansamblitest. See oli Miltoni esimene inglise keeles avaldatud luuletus. 16-realises epigrammis väidab Milton, et ükski inimese loodud monument pole Shakespeare'i saavutuse austusavaldus. Miltoni sõnul lõi Shakespeare ise kõige püsivama monumendi, et see sobiks tema geenusega: näidendite lugejad, kellest aukartuse ja imestusega saab elavaid monumente, on protsess, mida ajapikku vaadates uuendatakse igal põlvkonnal. Umbes 1631. aastast kirjutatud “L'Allegro” ja “Il Penseroso” võivad kajastada dialektilisi teadmisi, mis andsid teada Miltoni Cambridge'is koostatud pikendustest. Esimene tähistab päevaseid tegevusi ja viimane sumiseb pimedusega seotud vaatamisväärsuste, helide ja emotsioonide üle. Esimene kirjeldab elavat ja rõvedat isiksust, teine aga elab pensiivse, isegi melanhoolse temperamendiga. Luuletused võivad üksteist täiendava koosmõjuna dramatiseerida seda, kuidas tervislik isiksus ühendab endas surma ja melanhoolia aspekte. Mõne kommentaatori arvates võib Milton kujutada allegooriliselt oma isikut filmis “Il Penseroso” ja Diodati väljaütlevamat ja muretumat paigutust filmis “L'Allegro”. Kui see on nii, siis pakkus Diodati oma sõpruses tasakaalu, mis tasakaalustas Miltoni silmatorkavat karmi pensionile jäämise temperamenti.
Comus ja “Lycidas”
Miltoni olulisemad varased luuletused Comus ja “Lycidas” on olulised kirjanduslikud saavutused, kuivõrd tema maine autorina oleks 1640. aastaks olnud kindel ka ilma tema hilisemate teosteta. Comust, dramaatilist meelelahutust ehk maske nimetatakse ka maskiks; esmakordselt avaldati see maskeena, mis esitleti Ludlowi lossis 1638. aastal, kuid alates 17. sajandi lõpust on seda tavaliselt kutsutud selle kõige erksama tegelase, kurikava Comuse nime järgi. 1634. aastal Michaelmasel (29. septembril) Shropshire'is Ludlow lossis etendunud Comus tähistab Bridgewateri krahvkonna ja Brackley krahvkonna John Egertoni ning Charles I Privy Councili liikme Walesi isanda presidendina installatsiooni. Lisaks erinevatele Inglise ja Walesi auväärsustele osalesid installatsioonis Egertoni naine ja lapsed; viimane - Alice (15-aastane), John (11) ja Thomas (9) - oli kõigil osa dramaatilisest meelelahutusest. Muud tegelased hõlmavad türmi, laste saatjavaimu; Sabrina, Severni jõe nümf; ja Comus, nekromüür ja võrgutaja. Thyrsise osa mänginud Henry Lawes oli muusik ja helilooja, Egertoni laste muusikaõpetaja ning Comusi laulude muusika helilooja. Arvatavasti kutsus Lawes Miltoni üles kirjutama maski, mis ei koosne ainult lauludest ja dialoogist, vaid sisaldab ka tantse, maastikke ja lavaomadusi.
Maskeerija arendab kolme Egertoni lapse metsateekonna teemat, mille käigus tütar, keda hüütakse leedriks, eraldatakse tema vendadest. Üksi olles kohtub ta Comusega, kes on varjatud külaelanikuks ja kes väidab, et ta viib ta oma vendade juurde. Petta oma sõbraliku näo järgi, järgib leedi teda, et teda ainult ohverdaks tema nekromantika. Istudes nõiutud toolil, on ta liikumisvõimeline ja Comus süüdistab teda, kui ühe käega hoiab ta nekromütseri võlukeppi ja teisega pakub ta laeva joogiga, mis teda ületaks. Tema palees on vaade köögis, mis on mõeldud leedi isude ja soovide äratamiseks. Vaatamata sellele, et ta on oma tahte vastaselt vaoshoitud, kasutab ta vaidlusi Comusega jätkuvalt õigel põhjusel (recta ratio), avaldades sellega oma hingevabadust. Kui tulevane võrgutaja väidab, et isiksusest ja loomusest tulenevad soovid on “loomulikud” ja seetõttu õiguspärased, väidab leedi, et ainult ratsionaalne enesekontroll on valgustatud ja vooruslik. Enda järeleandlik ja ohjeldamatu on tema sõnul kõrgema olemuse kaotamine ja impulsside andmine. Selles arutelus tähistavad leedi ja koomiks vastavalt hinge ja keha, suhet ja libiidot, sublimatsiooni ja sensualismi, voorust ja vastupidist, moraalset õigsust ja ebamoraalset depravatiivsust. Kooskõlas teekonnaga, mis eristab Comust, on Daami petetud reeturliku tegelase kavaluse tõttu, ta on ajutiselt viimistletud ja ta on varjatud tarkusega varjatud sofistlikkusega. Kui ta jätkab oma meelevabaduse kasutamist ja vaba tahte kasutamist vastupanu, isegi trotsides, päästavad teda saatja vaim ja tema vennad. Lõpuks taasühinetakse tema ja tema vendade vahel oma vanematega triumfaalsetel pidustustel, mis tähistavad taevast õndsust, mis ootab ees katsumuste ja jälitustegevuses valitsevat teesklevat hinge, olgu need siis ilmse kurjuse ohud või kiusatuse leebused.
1637. aasta lõpus moodustas Milton pastoraalse elegia nimega Lycidas, mis mälestab Iirimaa merd ületades uppunud Cambridge'is õppinud kaasõpilase Edward Kingi surma. Ilmunud 1638. aastal Cambridge'i õpilaste kogumikus elegiate kogumikus Justa Edouardo King Naufrago („Õppused Edward Kingi mälestuseks”) „Lycidas” on üks paljudest luuletustest inglise keeles, enamus ülejäänud aga kreeka ja ladina keeles. Pastoraalse eleegiana - mida sageli peetakse žanri silmapaistvamaks näiteks - on Miltoni luuletus rikkalikult allegooriline. Kuningat nimetatakse Lycidasiks, lambakoera nimi, mis kordub klassikalistes elegiatesse. Selle nime valimisega annab Milton märku oma osalemisest traditsioonis mälestada armastatud inimest pastoraalse luule kaudu - see on tava, mis võib pärineda Vana-Kreeka Sitsiiliast Rooma kultuuri kaudu ning kristliku keskaja ja varajase renessansini. Luuletuse esineja, Miltoni enda häälega tegelane, on kaaskarjane, kes leinab sõbra kaotust, kellega ta jagas lammaste hooldamisel kohustusi. Luuletuse pastoraalne allegooria annab mõista, et King ja Milton olid kolleegid, kelle huvid ja akadeemiline tegevus olid sarnased. Kingi mälestamise ajal vaidlustab kõneleja jumaliku õigluse kaldu. Allegooria kaudu süüdistab kõneleja Jumalat noore, ennastsalgava kuninga ebaõiglases karistamises, kelle enneaegne surm lõpetas karjääri, mis oleks alanud teravas kontrastis enamuse Inglismaa kiriku ministrite ja piiskoppidega, keda kõneleja mõistab hukka kui taunitud, materialistlik ja isekas.
Luuletuse teavitamine on satiir piiskopkonnast ja teenimisest, mida Milton tõstab esile invektiivsuse ja ebaõigete metafooride kasutamise kaudu, aidates sel moel ette oma hilisemaid sissejuhatusi Inglismaa kiriku vastu 1640. aastate antiplatvormilistes kirjutistes. Lubades piiskoppe kahjureid nakatama ja sisemisi asju tarbima, kujutab Milton prelaate teravas vastuolus Hea Karjase ideaaliga, mida Johannese evangeeliumis on juttu. Selles kontekstis kaalub kõneleja prelaatide ja ministrite maailmaajalikku edu Kingi surma vastu uppumisega. Luuletuse kujunditel on kujutatud Kuningat, kes on ülestõusnud veest, kuhu ta oli sukeldatud, lustreerumise käigus. Päikesekiirte poolt koidikul põletatud kuningas tõuseb taevasse oma igavese tasu eest. Prelaadid ja ministrid, ehkki maa peal õitsevad, kohtub järelpõlves Püha Peetrusega, kes lööb nad kättemaksu õiglaseks. Ehkki Milton elab kuninga kutsumuse üle ministriks, tunnistab ta ka, et tema Cambridge'i kolleeg oli luuletaja, kelle surm takistas tal kirjandusliku maine loomisel. Paljud kommentaatorid väidavad, et Kingis lõi Milton alter ego, tuletades Kingi enneaegse surmaga Miltonile meelde, et saatuse ebakõlad võivad katkestada pikaajalised püüdlused ja keelata oma annete täitmise, olgu need siis ministrite või poeetiliste võimaluste täitumine.
