Jean-François Lyotard (sündinud 10. augustil 1924 Versailles, Prantsusmaal - suri 21. aprillil 1998 Pariisis), prantsuse filosoof ja postmodernismina tuntud intellektuaalse liikumise juhtfiguur.
Noorena pidas Lyotard mungaks, maalikunstnikuks ja ajaloolaseks saamist. Pärast õpinguid Sorbonne'is lõpetas ta 1950. aastal filosoofia eriala ja õpetas Alžeerias Constantini keskkooli. Aastal 1954 sai temast Stalini-vastase sotsialistliku rühmituse Socialisme ou Barbarie (“Sotsialism või Barbarism”) liige, kes kaastas oma ajakirja (nimetatakse ka Socialisme ou barbarie) esseesid, mis olid teravalt kriitilised Prantsuse koloniaalide kaasamise kohta Alžeeriasse. 1966. aastal alustas ta filosoofia õpetamist Pariisi X ülikoolis (Nanterre); 1970. aastal kolis ta Pariisi VIII ülikooli (Vincennes – Saint-Denis), kus ta määrati 1987. aastal emeriitprofessoriks. 1980ndatel ja 90ndatel õpetas ta laialdaselt väljaspool Prantsusmaad. Ta oli prantsuse keele professor Irvine'i California ülikoolis alates 1993. aastast ja prantsuse keele ja filosoofia professor Emory ülikoolis Atlanta linnas, USA, alates 1995. aastast.
Oma esimeses suuremas filosoofilises teoses „Diskursus / joonis“ (1971) eristas Lyotard keeleliste märkide tähenduslikkust plastiliste kunstide nagu maal ja skulptuur tähenduslikkust. Ta väitis, et kuna ratsionaalne mõte või hinnang on diskursiivne ja kunstiteosed on oma olemuselt sümboolsed, jäävad kunstilise tähenduse teatavad aspektid - näiteks maalikunsti sümboolne ja pildiline rikkus - alati mõistuse ulatusest välja. Teoses Libidinal Economy (1974), mis oli Pariisi üliõpilaste 1968. aasta mai ülestõusust väga mõjutatud, väitis Lyotard, et „soov“ pääseb alati ratsionaalsele mõttele omasest üldistavast ja sünteesivast tegevusest; selle asemel seisavad mõistus ja soov pidevas pinges.
Lyotard iseloomustas oma tuntuimas ja mõjukaimas teoses „Postmodernistlik seisund” (1979) postmodernistlikku ajastut, mis on kaotanud usu kõigi suurejoonelistesse, koondades „metanarratiivid” - abstraktsed ideed, mille mõtestajad mõtlevad alates Valgustusajastu on püüdnud konstrueerida ajaloolise kogemuse põhjalikke seletusi. Pettunud metanarratiivide grandioossetest väidetest, nagu “põhjus”, “tõde” ja “edasiliikumine”, on postmodernistlik vanus pöördunud väiksemate, kitsamate petits récitsite (“väikeste narratiivide”) poole, nagu igapäevaelu ajalugu ja tõrjutud rühmad. Oma tähtsaimas filosoofilises teoses „Erinevused: laused vaidluses” (1983) võrdles Lyotard diskursusi „keelemängudega”, Ludwig Wittgensteini hilisemas töös (1889–1951) välja töötatud mõttega; nagu keelemängud, on ka diskursused diskreetsed reeglitega juhitud tegevussüsteemid, mis hõlmavad keelt. Kuna puuduvad ühised eeldused, mille alusel saaks nende vastuolulisi väiteid või seisukohti lahendada (puudub universaalne "põhjus" või "tõde"), on diskursused enamasti võrreldamatud. Seetõttu on postmodernistliku poliitika põhiline kohustus luua kogukondi, kus austatakse erinevate keelemängude terviklikkust - kogukondi, mis põhinevad heterogeensusel, konfliktidel ja „erimeelsustel”.
