Inflatsioon majanduses on raha pakkumise, rahasissetuleku või hindade kollektiivne tõus. Inflatsiooni peetakse üldiselt hinnataseme ülemääraseks tõusuks.
Teoreetilisest vaatenurgast võib eristada vähemalt nelja inflatsiooni arvestamisel tavaliselt kasutatavat põhiskeemi.
Kogusteooria
Neist esimene ja vanim on seisukoht, et hinnataseme määrab raha kogus. Rahavarude suhe, mida inimesed soovivad omada, igal aastal tehtavate tehingute väärtusega (või selle suhte pöördväärtus, mida nimetatakse ringluse kiiruseks) peaks selle vaate lihtsimas versioonis olema fikseeritud selliste tegurite poolt nagu palga maksmise sagedus, majanduse struktuur ning säästmis- ja ostmisharjumused. Kuni need püsivad, on hinnatase otseselt proportsionaalne raha pakkumisega ja pöördvõrdeline füüsilise toodangu mahuga. See on tähistatud kogusteooria, ulatudes vähemalt sama kaugele kui David Hume 18. sajandil. Kuid teooria eeldab, et tootmisvõimsus on täielikult ära kasutatud või peaaegu üldse. Kuna tegelikult erineb tootmisvõimsuse kasutamise ulatus väga palju - tõsi, mõnikord isegi rohkem kui hinnatase -, sattus kvantiteooria I ja II maailmasõja vahel ebasoodsasse olukorda, kui aktiivsuse tase pakkus rohkem põhjuseid ärevus kui pikaajaline hindade liikumine.
Rafineeritud versioonis taaselustasid kvantiteooria Milton Friedman ja teised Chicago ülikooli majandusteadlased 1950ndatel ja 60ndatel. Nende peamised väited olid, et rahapakkumise lühiajalistele muutustele järgnevad tegelikult (pärast erinevat ajavahemikku) rahatulu muutused ja et ringluse kiirus, kuigi see kõigub rahapakkumisega mingil määral, kipub olema üsna stabiilne, eriti pikkade perioodide jooksul. Sellest järeldades jõudsid nad järeldusele, et kuigi rahapakkumine pole usaldusväärne vahend majanduse lühiajaliste liikumiste kontrollimiseks, võib see olla efektiivne hinnataseme pikaajaliste muutuste kontrollimisel ja et stabiilsete hindade ettekirjutus on rahapakkumise suurendamine regulaarselt tempos, mis võrdub majanduse hinnanguliselt laieneva kasvuga.
Selle vastu on väidetud, et kõrgelt arenenud majanduses varieerub rahapakkumine suuresti vastavalt nõudlusele selle järele ja et ametivõimudel on vähe võimu pakkumise muutmiseks üksnes rahakontrolli abil. Selle niinimetatud Chicago kooli täheldatud seoseid raha pakkumise ja rahasissetuleku vahel omistavad nende kriitikud kulutatava raha nõudmise erinevustele, mis tingib pakkumise osalise reageerimise ja millele järgnevad teatud aja möödudes vastavad rahasissetuleku muutused. Ringluskiiruse suhtelise stabiilsuse omistavad nad rajatisele, kus raha pakkumine vastab nõudlusele; nad väidavad, et kuivõrd pakkumist võidakse kasvava nõudluse korral piirata, suureneb kiirus või (mis tegelikult tähendab sama asja) võetakse kasutusele uued krediidi allikad, näiteks kaubanduskrediit.
