Autosõiduautode harrastajad polnud kunagi eitanud, et osa nende lemmikspordi atraktsioonidest oli tajutava ohu element. Autojuhtide oskus, autode konstruktorite anne ja autosõiduautode sanktsioneeritavate kehade reeglid olid mõeldud ohu tasakaalustamiseks ja seeläbi põneva võistluse elemendi säilitamiseks.
Aastatel 2000–1014 kontrollis seda tasakaalu tõsiselt neli surma üheksa kuu jooksul NASCARi (National Cargo Autospordi Ühingu) üritustel; hukkunute seas oli Dale Earnhardt, Sr. - üks spordi ikoone - Daytona 500 ajal, mida iga-aastane klassika vaatas miljonite televiisori vahendusel. (Vaadake järelehüüdeid.) Probleemi lisamine oli Texas Motor Speedwayl terve võistluse Auto Racing Teams (CART) sündmuse edasilükkamine, kuna autojuhid ütlesid, et nad ei suuda raskusjõu koormust taluda kiirusel üle 370 km / h (230 mph).. Võistlus oli planeeritud hoolimata CART-i ametnike hoiatusest, et kiirtee kitsad nurgad ja kõrged kaldad ei sobi CART-i sõidukitele.
Tõepoolest, NASCAR, CART, Indy Racing League ja Grand Prix (vormel 1) võidusõiduorganisatsioonid olid juba aastaid teravalt teadlikud põnevuse ja suremuse vahelisest piirist. Raha ja võidusõidu enda edu olid aga võrrandit muutnud. Autovõistlusest oli saanud soovitav meelelahutus laiale televaatajale ja täis võidusõiduradasid, mis mahutavad rahvahulka üle 100 000. Fännide baas ulatus harrastajate algsest kadrist kaugele. Näiteks NASCAR pidas NBC-TV ja Fox TV-ga kaheksa-aastase 212 miljoni dollari suuruse lepingu üle läbirääkimisi. Võistlused võitsid regulaarselt nädalavahetuse reitingulahinguid.
Tippsarja autojuhid, kes võisid ühe pärastlõunaga teenida rohkem kui USA president aastas, jäid põnevust ja dollareid pakkunud inimese-masina kombinatsioonide kõige õrnemaks komponendiks. Autosõiduvõistluste korraldajate ees seisis väljakutse leida viisid, kuidas parandada sõitjate kaitset, vähendamata seejuures spordiala meelelahutuslikku väärtust.
Selle saavutamiseks täiustasid karistusasutused pidevalt eeskirju, mis näevad ette sõiduki ehituse, juhi riietuse, võistlusviisi ja rajal valitsevad tingimused. Earnhardti õnnetuses - nagu ka muudes NASCAR-i autojuhtide Adam Petty ja Kenny Irwini surma nõudnud õnnetustes - ei olnud sõidukile tekitatud jõud ja muud turvavarustus kokkupõrkel üleelanud. Juhi turvalisuse suurendamiseks pakutud lahenduste hulgas oli võistlusrajal „pehmemate“ seinte ehitamine, kuid kõige rohkem tähelepanu pälvinud idee oli seade HANS (pea ja kaela tugi). Nüüd CART-i ja selle tütarettevõtete mandaadiks töötatud seadme töötasid 1980. aastate alguses välja insener Robert Hubbard ja endine sportautode meister Jim Downing. Seade, juhi kaela ümber ja õlgade esiküljel kantav kaelarihmade ja haaratside süsteem, võimaldas pea ja kaela normaalset liikumist, kuid piiras ekstreemset liikumist eest-taha ja küljelt küljele. õnnetus surmaga lõppenud. Downing teatas, et Earnhardti surmale järgnevatel kuudel varustas tema ettevõte HANS-seadmega üle 800 juhi kõigist sarjadest. NASCAR muutis HANS-tüüpi seadmed vabatahtlikuks, kuid enamik autojuhte, sealhulgas noorem Dale Earnhardt ja teised tähed, kasutasid seda ära. NASCAR teatas ka uurimisüksuse asutamisest Hickorysse, NC, et arendada välja uus võistlusautode ja juhi varustuse tehnoloogia.
