Heraldika

Heraldika, teadus ja kunst, mis käsitlevad üksikisikute, armeede, asutuste ja ettevõtete eristamiseks kasutatavate pärilike sümbolite kasutamist, kuvamist ja reguleerimist. Neid sümboleid, mis pärinesid lippude ja kilpide identifitseerimisseadmena, nimetatakse armeelaagriteks. Rangelt määratletud heraldika tähistab seda, mis puudutab pärja ametit ja kohustusi; seda osa tema tööst, mis tegeleb armeelaagritega, nimetatakse õigesti armeeks. Kuid üldises kasutuses on heraldika tähendanud sama kui armee.

Mõiste "herald" esialgse tähenduse üle vaieldakse, kuid eelistatav tuletis pärineb siin anglosaksi ("armee") ja waldi ("tugevus" või "mõjuvõim"). 12. sajandi teisel poolel olid pidusid juhendanud ja külalistele kutseid saatnud mehed sageli samad ministrid, kes pärast turniire ja lahinguid ülendasid võitjate voorusi ja tegusid. Kuulutajaid saab turniiride kirjeldustes tuvastada umbes aastast 1170. Minstrelide ja käskjalaväelaste ülesanded näivad siis olevat ühinenud ning kuna minstrelid rääkisid oma meistrite ja nende meistrite esivanemate tegudest ja voorustest, arenes nende huvi genealoogia vastu. See uus oskus oli seotud nende turniirikohustustega, mille hulka kuulus vajadus ära tunda kõigi osalema kutsutud plakatite ja kilpide tunnus. Kui heraldika arendas välja oma keeruka tehnilise keele ja kui armeeväljapanek laienes järgnevatel sajanditel, suurenes ka kuulutajate tähtsus ja sellest tulenev staatus.

Heraldika tekkis siis, kui enamik inimesi oli kirjaoskamatud, kuid võis kergesti ära tunda julge, silmatorkava ja lihtsa kujunduse. Heraldika kasutamine keskaegses sõjapidamises võimaldas võitlejatel eristada ühte postiga kaetud rüütlit teisest ja seeläbi eristada sõpra ja vaenlast. Seega oli keskaegse heraldika peamine omadus lihtsus. Turniiril oli heraldilise kujunduse keerukam vorm. Kui heraldikat enam raudrüüdes ei kasutatud ja heraldilised seadmed olid muutunud osaks tsiviilelus, arenesid keerulised kujundused esoteerilise tähendusega täiesti vastuolus heraldika algse eesmärgiga. Tänapäeval on heraldikat sageli peetud salapäraseks ja ainult ekspertide ülesandeks. Tõepoolest, sajandite jooksul on selle keel muutunud keerukaks ja pedantseks. Selline keerukus näib naeruväärne, kui meenub, et varasematel perioodidel võis vapi või rinnamärgi kiire äratundmine tähendada erinevust ohutuse ja surma vahel ning mõned keskaegsed lahingud kaotasid vea tõttu, mis oli seotud vastaspoole kahe seadme sarnasusega.

Nagu kõik teisedki inimloomingud, on heraldiline kunst kajastanud moemuutusi. Kuna heraldika on oma utilitaarsete tavade järgi arenenud, langes selle kunstiline kvaliteet. Näiteks 18. sajandil kirjeldas heraldika uusi relvi absurdselt umbmääraselt ja muutis need liiga keerukaks. Suur osa 17. – 19. Sajandi heraldilisest kunstist on selle perioodi pälvinud nimetuse “dekadents”. Alles 20. sajandil taastas heraldiline kunst esteetilise ilu tunde. Siiski on ametlikest allikatest pärit veel mõned halva kvaliteediga joonised.