Aastaks 2015 olid juhita (või autonoomsed) autod, mida oli ilmunud ulmekirjanduses enam kui 70 aastat, jõudmas reaalsuse piirkonda. Sci-fi autorid, nagu Isaac Asimov ja Ray Bradbury, kirjutasid autonoomsete sõidukite kõndimisest juba 1950ndatel, kujutades ette maailma, kus elektrooniliste ajudega autod vahistaksid kodanikud või jookseksid inimestest üle, kui sõidukid oleksid mõistnud, et need on inimeste orjastatud. Mõni ulmekirjandus ja tänapäevased filmid kuulutasid sõidukeid aga tuleviku healoomuliste alustaladena.
Ehkki mõned neist väljamõeldud visioonidest olid kaugeleulatuvad, olid turul olevad autod hõlpsalt kättesaadavad mitmetele autonoomsetele funktsioonidele. Siiski oli mitmeid komistuskohti, sealhulgas regulatiivseid ja praktilisi kaalutlusi ning maanteede infrastruktuuriprobleeme, mis lükkasid edasi täiesti juhita auto laialdase kasutuselevõtu.
Mis on juhita auto?
Juhita auto on auto, mis on võimeline sooritama inimese juhitava auto mõnda või kõiki toiminguid ilma inimese sisendita. Juhita autosid nimetatakse ka autonoomseteks sõidukiteks, isesõitvateks autodeks ja robotiautodeks.
2013. aastal tunnistas USA riiklik maanteeliikluse ohutuse amet (NHTSA) autonoomsete sõidukite käitamise viit taset. Tasemel 0 oli juhil kogu aeg täielik kontroll sõiduki üle. Sellesse rühma kuuluvad sõidukid olid üldiselt vanemad ja eelnesid paljudele tänapäeva autode ohutuskontrollidele. 1. tase hõlmas sõidukeid, mis hõlmasid selliseid seadmeid nagu elektrooniline stabiilsuskontroll ja automaatsed pidurisüsteemid - esemed, mis tavaliselt kuulusid tänapäevastesse autodesse; neid funktsioone ei saanud aga samaaegselt kasutada.
2. taseme autonoomsel sõidukil olid sellised omadused nagu sõidurajalt kõrvalekaldumise hoiatus ja kohanduv püsikiiruse regulaator - süsteemid, mis võimaldasid juhil sõiduki juhtimises ja juhtimises vähem panustada ning mida saaks kasutada samaaegselt. 3. taseme sõiduk võimaldas juhil teatud olukordades vabastada kogu juhtimisõiguse autole, kuid hoiatas juhti aegsasti, kui juhtimisseade tuleb uuesti kasutusele võtta. 4. tasemel sai juht loovutada kogu juhtimisõiguse autole.
