Ajavahemikul 1997–98 tabas El Niño ilmastikumõju Vaikse ookeani saartel rohkem kui enne 1982–83. Kahjulike mõjude hulka kuulusid Vaikse ookeani lääneosas valitsev tugev põud, Vaikse ookeani idaosas suurenenud tsüklonitormide sagedus ja sellest tulenev mõju toimetulekuks mõeldud põllumajandusele, eksporditootmisele, rahvatervisele ja elamumajandusele.
El Niño ("Laps", viidates Kristuse lapsele) oli nimi, mille Lõuna-Ameerika kalurid andsid Vaikse ookeani rannikut iga paari aasta tagant pühivale soojale voolule, mis saabus umbes jõulude ajal ja asendas lõunast tavaliselt külma külma Humboldti voolu. kuude kaupa korraga. Nüüd on see laiema nähtuse (El Niño lõunaosa) osana tunnustatud tavalise ilmaolude variandi tulemuseks sademete arvu suurenemine ja tsüklonitormide sagedasem tõus Vaikse ookeani idaosas. Vaikse ookeani lääneosa osas põhjustab El Niño pikka aega vähenenud sademeid - koos sellest tulenevate põuaolukordadega halvimalt mõjutatud piirkondades - ja jahedamat ookeanitemperatuuri, mis vähendab tsüklonitormide ohtu, kuid mitte nende esinemist (vt Maateadused: Okeanograafia.) Soojem meretemperatuur (3 ° -4 ° C [5,4 ° -7,2 ° F]) tõstab merepinda isegi 0,5 m (1,6 jalga), mis võib rannikualade asulaid samamoodi ohustada kui globaalne soojenemine. mida kavatsetakse teha järgmise sajandi jooksul. Juba tuntakse muret, et El Niño sagedasem esinemine alates 1977. aastast kujutab endast suundumust tulevikus.
La Niña ("Tüdruklaps") toob esile kontrastsed tingimused, kus ookeani temperatuurid on jahedamad, vihma on vähem ja idas on vähem tsükloneid ning Fidži ja läänesaarte saartel on suurenenud tsüklonite oht. Lõuna 1997. aasta ostsillatsiooni indeks pakkus juba 1997. aasta juulis välja tõsise El Niño mustri. 1997. aasta detsembriks oli ookeani temperatuur selle sajandi kõrgeim. 1998. aasta lõpu poole osutas indeks, et normaalsuse juurde naasmise asemel võib oodata suurt La Niñat, mis toob kuivemad tingimused Prantsuse Polüneesiasse, Cooki saartele ja Tokelauasse; tsükloniliste tormide esinemissageduse suurenemine Fidžis, Vanuatu, Uus-Kaledoonias ja Saalomoni saartel; ning põuaolude leevendamine Austraalia ja Uus-Meremaa idarannikul.
Ajavahemikul 1997-98 El Niño järgnes klassikaline muster. 1997. aasta alguses oli Lõuna-Ameerika Vaikse ookeani rannikul ookeani soojem temperatuur; aasta keskpaigaks oli Vaikse ookeani lääneosas vähenenud sademete arv (mõnikord vähem kui 10% tavalistest sademetest) tõsistes põuaoludes Paapua Uus-Guineas, Saalomoni saartel, Mikroneesia Liiduriikides ja Marshalli saartel. Sarnased tingimused olid Austraalia idaosas ja Uus-Meremaal. Tugevate tsükloniliste tormide hooaeg, mida tavaliselt nimetatakse novembrist märtsini, oli Vaikse ookeani idaosas eriti karm aastatel 1997–1998, kui Prantsuse Polüneesias oli sel perioodil neli suurt tsükloni. Kõrval asuvatel Cooki saartel oli tsüklon Martin elava mälu järgi kõige rängem. Ehkki El Niño tulemuseks on Vaikse ookeani lääneosas tugeva tormi aktiivsuse vähenemine, tabasid Saalomoni saari ja Vanuatu 1998. aasta jaanuaris mõlemad tsüklonid.
Paapua Uus-Guineas tabas 1997. aasta ja 1998. aasta alguse põud umbes 750 000 inimest, mille tagajärjeks oli põllukultuuride ebaõnnestumine ja sellest tulenev alatoitumus, nälga põhjustades kuni 70 surmajuhtumit. Kaevandamine Ok Tedis ja Porgeras peatati veepuuduse tõttu. Austraalia abiga rakendati leevendusmeetmeid, sealhulgas toidu jagamine. Mikroneesia väiksematel saartel ja atollidel olid põuad eriti rängad, mis jätkusid pärast 1998. aasta keskpaika ja mis viisid Mikroneesia Liiduriikide ja Marshalli saarte katastroofipiirkonna staatuse väljakuulutamiseni. Põuaolude leevendamiseks võetavate meetmete hulka kuulusid magestamisettevõtete ja põhjavee joomiseks muutmist puhastavate seadmete sissevedu ning vee edastamine praamidega halvimalt mõjutatud saartele.
El Niño edaspidiste mõjude hulka kuulusid suhkru ekspordi vähendamine 50% võrra Fidžilt, kohvi eksport Paapua Uus-Guineast ja squashieksport Tongast. Mõjutatud oli ka kalandus. Lõuna-Ameerika ranniku soojem veetemperatuur põhjustas anšoovise saagi järsu vähenemise. Tuunikala, siirdekala, koguneb tavaliselt mõne kuu jooksul Uus-Guinea põhjaosa; El Niño tingimustes olid varud hajutatumad ja Saalomoni Saarte saak oli tavapärasest kolmandiku võrra suurem. Kuna umbes 70% kogu maailma tuunipüügist toimub Vaikse ookeani piirkonnas, oli sellise nihke mõju rahvastele, mis sõltus ainuõigusliku majandusvööndi kasutamisest, ilmne.
Lisaks põuale ja tormidele mõjutasid nii põuad kui ka tormid märkimisväärselt paljude Vaikse ookeani saarte elanike toimetulekut ja sularaha, kahjustades veelgi majandustegevust suures osas piirkonnas. Põud suurendas ka põõsastulekahjude esinemist Paapua Uus-Guineast Samoani ulatuvates riikides, kahjustades nii metsi kui tervist. Puuduliku veega varustamine suurendas seedetrakti haigusi ja mõnes piirkonnas koolera haavatavust.
Ajal, mil paljud Vaikse ookeani saarte väiksemad riigid seisid silmitsi globaalse soojenemisega, nähes tõusvat merepinda nende olemasolu ohustavana, kujutas El Niño suurenev sagedus ohtu, mis oli selle võimalike mõjude osas vähemalt sama kahjulik ja oli vahetum selle mõjus. Selle süsteemi ja selle külma veevoolu vastas asuva La Niña poolt põhjustatud äärmuslikud ilmastikuolud võivad nende väga väikeste riikide jaoks, sealhulgas habras ökosüsteemide, nõrga infrastruktuuri ja kitsaste ressursibaasidega, põhjustada tõsiseid riske. Enamik sõltus kapitali arendamiseks ja mõnel juhul korduvateks kuludeks juba tugevalt välisabist. Näib kindel, et nende majanduslikke võitlusi rõhutab ainult jätkuv kliimaprobleem.
Barrie Macdonald on NZ-s Palmerstoni Massey ülikooli ajaloo professor
