Diatom (klass Bacillariophyceae) - vetikate klassi Bacillariophyceae (rajoon Chromophyta) mis tahes liige, umbes 16 000 liigiga, mida leidub setetes või mis on kinnitatud tahkete ainete külge kõigis Maa vetes. Diatoomid on kõige olulisemad ja viljakamad mikroskoopilised mereorganismid ning toimivad otseselt või kaudselt paljude loomade toiduna. Diatomiitmuld - fossiilsetest ränidioomidest koosnev aine - kasutatakse filtrites, isolatsioonis, abrasiivides, värvides ja lakkides ning dünamiidi alusena.
Diatoomid võivad olla kas üherakulised või koloniaalsed. Ränistunud rakusein moodustab sammastaolise kesta (frustuli), mis koosneb kattuvatest pooltest (epiteed ja hüpoteka), mida perforeerivad keerulised ja delikaatsed mustrid. Toitu hoitakse õlipiiskadena ja kuldpruun pigment fukoksantiin varjab klorofülli ja karotenoidseid pigmente, mis samuti esinevad. Diatoomid jagunevad sümmeetria ja kuju alusel tavaliselt kahte rühma: ümmargused mittemotiilsed tsentrid on radiaalse märgistusega; libiseva liigutusega liikuvatel piklikel pendel on pinnapealsed (sulgjas) märgistused.
Paljunemise ajal, tavaliselt rakujagunemise teel, eralduvad kattuvad kestakesed ja mõlemad eraldavad (tavaliselt) väiksema põhja. Niisiis näitavad järjestikustest põhjapooltest moodustatud üksikud ränivetikad järkjärgulist suuruse vähenemist iga jaotuse korral. Mõne kuu jooksul võib keskmine suurus väheneda kuni 60 protsenti. Perioodiline eose moodustumine aitab taastada diatomijoone algses suuruses.
![Mehhiko ajaloo Campeche merelahing [1843]](https://images.thetopknowledge.com/img/world-history/8/naval-battle-campeche-mexican-history-1843.jpg "Mehhiko ajaloo Campeche merelahing [1843]")
