Taani, Lääne-Euroopa mandriosa keskpunktist põhja pool asuva Jüütimaa (Jylland) poolsaare okupeeriv riik ja poolsaare ida pool asuvas enam kui 400 saarest koosnev saarestik. Jüütimaa moodustab enam kui kaks kolmandikku riigi kogupindalast; selle põhjatipus on Vendsyssel-Thy saar (1,809 ruutmiili [4685 ruutkilomeetrit]), mida eraldab mandrist Lim-fjord. Riigi saartest suurimad on Meremaa (Sjælland; 2715 ruutmiili [7,031 ruutkilomeetrit]), Vendsyssel-Thy ja Funen (Fyn; 1122 ruutmiili [2984 ruutkilomeetrit]). Koos Norra ja Rootsiga kuulub Taani Põhja-Euroopa piirkonda, mida tuntakse Skandinaaviana. Riigi pealinn Kopenhaagen (København) asub peamiselt Meremaal; suuruselt teine linn Århus on Jüütimaa suurim linnakeskus.
Ehkki Taani on territooriumi ja rahvaarvu poolest väike, on ta siiski mänginud märkimisväärset rolli Euroopa ajaloos. Eelajaloolistel aegadel kujundasid taanlased ja teised skandinaavlased Euroopa ühiskonna ümber, kui viikingid korraldasid ekspeditsioonide petmise, kauplemise ja koloniseerimise. Keskajal domineeris Taani kroon Kalmari liidu võimu kaudu Loode-Euroopas. Hilisematel sajanditel, mille kujundasid meretööstust soosivad geograafilised tingimused, lõi Taani kaubandusliidud kogu Põhja- ja Lääne-Euroopas ning mujalgi, eriti Suurbritannia ja Ameerika Ühendriikidega. Oluliselt panustades maailmakultuuri, arendas Taani välja ka inimlikud valitsusasutused ja koostöövalmid vägivallatud lähenemisviisid probleemide lahendamisele.
See artikkel hõlmab peamiselt Mandri-Taani maad ja inimesi. Kuid Taani Kuningriik hõlmab ka Fääri saari ja Gröönimaa saart, mis mõlemad asuvad Põhja-Atlandi ookeanis. Iga piirkond on omapärane ajaloo, keele ja kultuuri osas. Kodukord anti Fääri saartele 1948. aastal ja Gröönimaale 1979. aastal, ehkki välispoliitika ja riigikaitse jäävad Taani kontrolli alla.
Maa
Taani on ühendatud otse Mandri-Euroopaga Jüütimaal Saksamaaga 42 miili (68 km) piiril. Peale selle ühenduse on kõik piirid ümbritsevate riikidega merel, sealhulgas ka Põhjamerest läänes asuva Ühendkuningriigiga. Norra ja Rootsi asuvad põhjas, eraldatuna Taanist Põhjamere ja Läänemere vahelise mererajaga. Läänest itta nimetatakse neid lõike Skagerrakiks, Kattegatiks ja The Soundiks (Øresund). Läänemere idaosas asub Taani saar Bornholm.
Kergendamine
Päris Taani on madalik, mis asub keskmiselt mitte üle 100 jala (30 meetrit) merepinnast. Riigi kõrgeim punkt, mis ulatub vaid 178 meetrini (568 jalga), on Jüütimaa idaosa keskuses asuv Ydingi metsamägi (Yding Skovhøj).
Taani maastiku põhikontuurid kujundati pleistotseeni ajastu lõpus (st umbes 2 600 000 - 11 700 aastat tagasi) nn Weichseli jäikuse järgi. See suur liustikumass loobus ajutiselt mitme soojema vahepealse perioodi jooksul, kuid jõudis selle maa katmiseks korduvalt tagasi, kuni taganes viimast korda Põhja-Arktikasse umbes 10 000 aastat tagasi. Selle tulemusel said maapinna varem moodustunud viljatud kriidi ja lubjakivi kihid Weichseli taganemisel kogunenud pinnase, moodustades madalad, künklikud ja üldiselt viljakad moreenid, mis mitmekesistavad muidu tasast maastikku.
Skandinaavia ja Baltikumi jääkihtide äärmist piiri esindav maaliline piir kulgeb Jissimaa läänerannikul Nissumi fjordist ida suunas Viborgi poole, sealt edasi libisedes järsult lõunasse poolsaare selgroo suunas Åbenrå ja Saksamaa Flensburgi linna poole, just üle Taani piiri. Jäärinne on selgelt tähistatud kontrastina tasase läänepoolse Jüütimaa piirkonna vahel, mis koosneb liivadest ja kruusadest, mida on kahandanud jääveest lääne poole valatud sulaveed, ning Taani ida- ja põhjaosa viljakatel savikaldadel ja küngastel, mis muutuvad märkimisväärselt liivasemaks eelajaloolise jää rinde poole. (Vt ka Skandinaavia jääleht.)
Põhja-Jüütimaal, kus pikk Lim-fjord eraldab põhjatippu (Vendsyssel-Thy) ülejäänud poolsaarelt, on arvukalt tasaseid liiva- ja kruusaalade alasid, millest mõned muutusid seisvateks rabadeks. Neis rabades antiikajal - eriti pronksiajal ja rauaajal - levinud matused ja rituaalsed ladestused on arheoloogide poolt taastatud. Viimastel sajanditel olid need rabad hinnatud turbaallikas kütusena. 20. sajandil kuivendati nad kariloomade karjatamiseks.
Jüütimaa põhja- ja edelaranniku äärsetes kohtades moodustusid sookalad Perme lõpuajastu (umbes 260–250 miljonit aastat tagasi) ajal eksisteerinud sisemere aurustumisel. Umbes 100 miljonit aastat tagasi deponeeritud Senoni kriit on eksponeeritud Kagu-Meremaal Stevns Cliffi (Stevns Klint) ja Møns Cliffi (Møns Klint) aluses ning Bulbjergis Jüütimaa loodeosas. Taanlaste ajastu noorem lubjakivi (umbes 65 miljonit aastat vana) kaevandatakse Kagu-Meremaal.
Bornholmi piirkonnas näitavad paljandid tihedat sugulust Lõuna-Rootsi geoloogiliste moodustistega. Enam kui 570 miljoni aasta vanused prekambrilased graniidid - mis on Maa pinnal vanimad - on paljastunud saare põhjapoolses osas ulatuslikel aladel. Lõunapoolsel küljel asetsevad vanemate graniidide kohal Kambriumi perioodi (umbes 540–490 miljonit aastat tagasi) liivakivi ja kildad.
Drenaaž
Taani pikim jõgi on Gudenå. See voolab lähtest 98 miili (158 km) kaugusel Tørringist loodes, Kesk-Jüütimaal, läbi Silkeborgi järvede (Silkeborgi Langsø) ja seejärel kirdesse, et tühjeneda Randersi fjordis idarannikul. Väikseid järvi on palju; suurim on Meremaal Arresø. Lääneranniku luidete taha on moodustunud suured laguunid, näiteks Ringkøbingi ja Nissumi fjordide juures.
