Dawn Ameerika Ühendriikide satelliit

Dawn, USA satelliit, mis tiirles suure asteroidi Vesta ja kääbusplaneedi Cerese ümber. Dawn startis 27. septembril 2007 ja lendas Marsist mööda 17. veebruaril 2009, et aidata ümber kujundada selle trajektoori asteroidivöö suunas. Dawn saabus Vestasse 16. juulil 2011 ja tiirles Vestas 5. septembrini 2012, kui ta lahkus Ceresest. See saabus Ceresesse 6. märtsil 2015. Vesta ja Ceres illustreerivad planeetide evolutsiooni Päikesesüsteemi ajaloo varasest algusest.

Koit kasutab päikeseenergiaga jõuseadet. Sellel on kolm ksenoonioontihendit, mis põhinevad USA Deep Space 1 satelliidil ja mis tekitavad pidevalt 92 miswtonti (0,021 naela) tõukejõudu. Koit kasutab ksenooni ioniseerimiseks oma päikesepaneelidest toodetud elektrit. Ksenoon-tõukejõud pakuvad kosmoselaeva Maalt Ceresisse ja Vestasse jõudmiseks püsikiiruse tõukejõudu, orbitaali sisestamiseks ja sealt väljumiseks kasutatakse aga võimsamaid hüdrasiini tõukejõude.

Esmased teadusinstrumendid on kaks identset 1024 × 1024 pikslist kaamerat, mille on esitanud neli Saksamaa asutust ja ülikooli. Filtriratas võib läbida valget valgust või valida ühe seitsmest ribast ultraviolettkiirguse ja infrapunakiirguse vahel. Kujutisekatsete seeria, mille sihtmärkidena kasutatakse tähevälju, on näidanud, et kaamerad töötavad plaanipäraselt.

Itaalia Riikliku Astrofüüsika Instituudi pakutav nähtava ja infrapuna kaardistamise spektromeeter põhineb varasemal instrumendil, mis asub Euroopa Kosmoseagentuuri satelliidil Rosetta. Spektromeeter analüüsib mineraale ja muid kemikaale vastavalt sellele, mida nad neelavad langevast päikesevalgusest. USA Los Alamose riikliku labori välja töötatud gammakiirguse / neutron-spektromeeter analüüsib ka pinnakeemiat, mõõtes tagasi kosmosesse hajunud Päikese kiirgust. Eelkõige mõõdab see hapniku, räni, raua, titaani, magneesiumi, alumiiniumi ja kaltsiumi - mis on kõik planeetide kehade moodustamise võti - ja selliste mikroelementide nagu uraan ja kaalium arvukust.

Dawni orbiidi mõõtmised kinnitasid, et erinevalt teistest asteroididest on Vesta tegelikult protoplaneet - st keha, mis pole lihtsalt hiiglaslik kivi, vaid selline, millel on sisemine struktuur ja mis oleks moodustanud planeedi, kui akretsiooni oleks jätkunud. Vesta raudtuum on 214–226 km (133–140 miili). Dawni kaamerad näitasid mitmeid pikki soonte komplekte, mida nimetatakse fossaedeks, millest üks Divalia Fossa ulatub enam kui poole asteroidi ekvaatori ümber, samuti mitu suurt löögikraatrit, millest kolm, Marcia, Calpurnia ja Minucia, moodustavad lumememmelaadse paigutuse.. Asteroidi pinna spektrimõõtmised kinnitasid teooriat, et Vesta on Maalt leitud Howardite-eucrite-diogenite (HED) meteoriitide päritolu.

Ceresile lähenemisel täheldas Dawn kääbuse planeedil kahte väga heledat kohta. On spekuleeritud, et need võivad olla tugevalt peegeldavad soolad, mille kokkupõrge kaevati välja.