1993. aasta märtsis köitsid varem tundmatud komeedid veteranide komeeditähed Carolyn ja Eugene Shoemaker ning David Levy. (Vt BIOGRAAFIAd.) Comet Shoemaker-Levy 9 puhul oli kõige ebatavalisem selle välimus; see nägi välja nagu hõõguvate pärlite nöör. Hubble'i kosmoseteleskoobi (HST) abil tehtud varasest pildist selgus umbes 21 suurt eraldi komeetilist fragmenti, mis on sirgeks sirutatud. Arvutused näitasid, et komeet oli lagunenud Jupiteri planeediga 1992. aasta juulis toimunud kokkupõrke tagajärjel ja tükid sukelduvad Jupiteri lõunapoolkerale 16. juulist 22. juulini 1994. Suurimad tükid läbimõõduga umbes Nelja kilomeetri järel ennustati, et Jupiteri atmosfääri sukeldudes kiirusega 60 km sekundis (kilomeeter on umbes 0,62 miili) lastakse mõnel miljonil TNT-l võrdset energiat.
Komeedi pimestav surm algas õigel ajal. Tõenäoliselt meelitas see rohkem vaatlusi kui ükski teine ajaloo astronoomiline sündmus. Kahjuks toimusid kokkupõrked, nagu ennustati, mõni kraad Jupiteri pimendatud jäseme taga. Maaga seotud teleskoobid ja Maa lähedased satelliidid registreerisid tagajärjed, kuna löögikohti vaadeldi Jupiteri 10-tunnise pöörde abil vahetult pärast tegelike sündmuste toimumist. Jupiterile suunduval kosmoselaeval Galileo oli ainus otsene vaade etendusele. G-fragmendi löök, üks suuremaid, tekitas Jupiteri atmosfääris tumedate rõngaste komplekti, mis meenutas musta silma. Mõne tunni jooksul oli see paisunud Maa kahekordseks. Päev hiljem oli sait Jupiteri kõige silmatorkavam objekt, pahandades isegi kuulsat Suurt Punast Spot. Kuude jooksul olid löögivalmid peaaegu kadunud, mis olid Jupiteri vägivaldse tuule tõttu unustusse vajunud.
Kõik löögipaigad olid tavalistes optilistes piltides tumedad - üllatus, arvestades ennustusi, et külmunud vesi ja ammoniaak, mis arvati olevat komeetide domineerivad komponendid, ilmnevad löögikohtade kohal valgete laikudena, kui materjal pritsib tagasi ülemine atmosfäär ja jahutatud. Üllatavam oli see, et spektroskoopiliselt tuvastati väga vähe vett. HST ultraviolettkiirguse spektrid näitasid ammoniaagi, väävli ja vesiniksulfiidi olemasolu, kahte viimast ainet polnud Jupiteril kunagi varem nähtud. Ehkki mõned torud tõusid 3000 km Jupiteri kohal, ei leitud mingeid tõendeid kaevatud materjali kohta, mis arvatavasti asus Jupiteri atmosfääris. Ilmselt ei tunginud komeeditükid atmosfääri nii sügavale, kui oli oodata.
Kas Shoemaker-Levy 9 oli tüüpiline komeet, "räpane lumepall", mis koosnes külmunud jääst ja tolmust? Või oli see pigem kivisest materjalist tehtud asteroid? Varastel fotodel nähtud komeedi sabad näitasid ainult tolmu, mitte gaasi. See detail ja löögitulemused jätsid teadlased hämmingusse Jupiteri pilvedes hävinud objektide olemuse üle.
