Majandus
Columbia jõe majandusarengut on tähistanud paljud poleemikad. Nende hulgas on olnud vastutuse jaotus avaliku ja erasektori asutuste vahel, mõju kalade elule (eriti lõhe) ja traditsiooniliste India kalapüügikohtade kaotamine, ettepanekud Columbia oru asutuse loomiseks, nõuetekohane intressimäär, mida tuleb tasuda föderaalvalitsuse investeeringud hüdroelektrienergia arendamisse ning elektritootmistulu ja -kulude jagamise kord Kanadaga Briti Columbias asuvate eelvooluhoidlate jaoks. Sellegipoolest on jõe hüdro- ja niisutuspotentsiaali ärakasutamine piirkonna majanduse arendamisel olnud väga oluline.
See Columbia põhitüve mitmeotstarbeline arendamine algas 1930. aastatel, kui föderaalvalitsus ehitas Grand Coulee ja Bonneville tammid. Peaaegu kogu jõe 1 390-meetrine (390-meetrine) Ameerika Ühendriikide ala on muudetud peajõe 11 tammi poolt treppideks „astmeteks”, mida täiendavad lisajõgede tammid ja kolm ülesvoolu asuvat reservuaari Briti Columbias ehitatud vastavalt Ameerika Ühendriikide ja Kanada vahelisele lepingule. Columbia neli alumist tammi ja veel neli alumist madu pakuvad suuri navigatsioonilukke ja kõik on varustatud kalade läbipääsu võimalustega.
Grand Coulee tamm, mis on Columbia tammidest suurim ja keerukaim, suurendab madalaid talvevooge, kui energiatarve on suurim. 1970ndatel valminud elektrijaam kasutab Kanada ladustamisvõimsust ja tamm on jäänud üheks maailma suurimaks hüdroelektrijaamaks. Vett pumbatakse ka Grand Coulee tammi taga asuva veehoidla Franklin D. Roosevelt Lake'i juurest Columbia basseini niisutusprojekti jaoks, mis on suurim omataoline üksikprojekt Loodes ja Columbia jõe enda esimene ulatuslik kasutamine niisutamiseks. Esimene vesi tarniti 1952. aastal selleks määratud maa-aladele, mis olid varem kaetud salveiharja ja muu kõrbetaimestikuga. Umbes kolm viiendikku projekti kavandatud alast on nüüd niisutatud. Suure osa selle kalli projekti maksumusest tasub Grand Coulee tammis toodetud elektri müük.
Kõik süsteemi elektrijaamad on ühendatud kõrgepingega, föderaalse omandiga ülekandeliinidega, mis on elektrivõrgu selgroog, milles osalevad kõik Vaikse ookeani loodeosa kommunaalteenused. See süsteem on seotud California osariigi elektrivõrgu ja Ameerika edelaosaga; Columbia jõe ülejääv energia müüakse suvel edelasse (talvel aga edela aurust genereeritud energia loodesse).
Kanadaga sõlmitud Columbia jõe lepingus (1961), millele lisati täiendav pakt 1964. aastal, kutsuti USAd üles maksma Briti Columbiale summasid, mis esindavad selle provintsi võimu osa ja üleujutuse kontrolli eeliseid, et Briti Columbia ehitaks kolm suurt tammi (kaks neist Columbia osariigis) ja USA-le neljanda tammi ehitamiseks (Montana Kootenay'le).
