Clarence Thomas (sündinud 23. juunil 1948 Pinpointis Savannah 'lähedal, Gruusias, USA), Ameerika Ühendriikide Ülemkohtu kohtunik alates 1991. aastast, mis on teine Aafrikas tegutsev ameeriklane. Kohtu esimese Aafrika-Ameerika liikme Thurgood Marshalli asemele nimetatud Thomas andis kohtule otsustava konservatiivse hääle.
Thomase isa MC Thomas loobus perest, kui Thomas oli kaheaastane. Pärast peremaja tulekahjus hävitamist abiellus Thomase ema Leola Anderson Thomas, kes töötas teenijana. Seitsmeaastane Thomas ja ta vend saadeti emapoolsete vanavanemate juurde elama. Ta sai hariduse Gruusias Savannas, kogu Aafrika Ameerika roomakatoliku algkoolis, mida juhtisid valged nunnad, ja seejärel internaatkooli seminaris, kus ta lõpetas oma klassi ainsa afroameeriklasena. Ta osales Immaculate Conception Abbey ülikoolis oma uue aasta kolledžis ja siirdus seejärel Massachusettsi osariigis Worcesteri Püha Risti kolledžisse, kus ta lõpetas 1971. aastal bakalaureusekraadi. 1974. aastal sai ta õiguse Yale'i ülikoolist.
Thomas oli järjestikku peaprokuröri abi Missouris (1974–77), advokaadibüroo Monsanto Company (1977–1979) ja Missouri vabariiklasest senaatori John C. Danforthi (1979–1981) seadusandja assistent. Ronald Reagani ja George HW Bushi vabariiklikes presidendiadministratsioonides töötas Thomas USA haridusministeeriumi abisekretärina (1981–1982), võrdse tööhõive võimaluste komisjoni (EEOC; 1982–1992) esimehena ja USA kohtunikuna. Washingtoni föderaalse ringkonna apellatsioonikohus (1990–1991), ametikohale, mille ta nimetas Bush.
Marshalli pensionile jäämine andis Bushile võimaluse asendada kohtu üks liberaalsemaid liikmeid konservatiiviga. Presidendil oli märkimisväärne poliitiline surve nimetada ametisse veel üks Aafrika ameeriklane ning Toomase teenistus vabariiklaste senaatorite ja presidentide all tegi talle selge valiku. Hoolimata pöördumisest vabariiklaste partisanide poole, tekitas tema nimetamine vastuolusid mitmel põhjusel: tal oli vähe kohtuniku kogemusi; ta oli tootnud vähe kohtuteaduse stipendiume; ning ta keeldus vastamast küsimustele oma abordi kohta (kinnituskuulamiste käigus väitis ta, et pole seda teemat kunagi arutanud). Sellegipoolest näis Thomas olevat kerge kinnituse saamiseni, kuni endine abi aitas teda süüdistada seksuaalses ahistamises - teema, mis domineeris kohtuistungite viimastes etappides. Abikaasa, Oklahoma ülikooli Aafrika-Ameerika õiguse professor Anita Hill, kes oli töötanud Toomase heaks EEOC-is ja haridusosakonnas, väitis teleülekannetes, et Thomas oli talle ilmselge võrgutamiskampaania käigus seksuaalselt solvavaid kommentaare esitanud. Thomas eitas süüdistust ja süüdistas senati kohtusüsteemi komiteed kõrgtehnoloogilises eraldamises. Sügavalt lõhestatud senat kinnitas Thomase kandidatuuri üksnes kitsalt 52–48 hääletusega.
Riigikohtus pidas Thomas kohal suhteliselt vaikset kohalolekut, kuid näitas tugevat konservatiivsust oma hääletustes ja otsustes, olles sageli kaaskonservatiivse Antonin Scalia kaasabil. See liit loodi Thomase esimeses suuremas kohtuasjas Pennsylvania kaguosa planeeritud vanemlikkus v. Casey (1992), milles ta ühines Scalia eriarvamusega, väites, et Roe v. Wade (1973), otsus, millega kehtestati seaduslik abordiõigus, tuleks tagasi pöörata. Thomase konservatiivne ideoloogia ilmnes ka tema arvamustes koolide eraldamise kohta; Näiteks kirjutas ta näiteks Missouri v. Jenkinsis (1995) 27-leheküljelise korduva arvamuse, milles mõistis hukka föderaalse võimu laiendamise osariikidesse ja püüdis leida juriidilist põhjendust 1954. aastal alanud desegregatsiooni tagasipööramiseks kohtuotsusega Brown v. Topeka haridusnõukogu. Thomas väitis, et „eraldamine ei ole andnud haridusalaste saavutuste jaoks ennustatud hüppeid,” väitis Thomas, „pole põhjust arvata, et mustanahalised õpilased ei saa nii hästi õppida, kui nad on ümbritsetud oma rassi liikmetega, kui siis, kui nad on integreeritud keskkonnas. ”
Ehkki tema ametisse nimetamisega seotud vaidlus lahkus märkimisväärselt vahetult pärast pingiga liitumist, jätkas Thomas oma avalike esinemiste ajal vähemuste ja naiste õiguste organisatsioonide protestijate meelitamist. Ideoloogiliselt olid Thomas ja Marshall teravad kontrastid ja kogu oma karjääri vältel töötas Thomas paljude eelkäija põhjustatud põhjuste vastu. Ühe vabariiklaste presidentide poolt ametisse nimetatud usaldusväärseima konservatiivina järgis Thomas oma arvamustes üldiselt ennustatavat mustrit - konservatiivne, vaoshoitud ja kahtlane, kas föderaalvalitsus on jõudnud riigi ja kohaliku poliitika valdkonda.
