Tsistertslane, perekonnanimega valge munk või bernardiin, mis asus aastal 1098 asutatud roomakatoliku kloostriordu ja sai algse nime Cîteaux'is (ladina keeles: Cistercium), mis on paikkond Burgundias Prantsusmaal Dijoni lähedal. Ordu asutajad Molesme'i Püha Roberti juhtimisel olid rühmitus benediktiini munkadest Molesme'i kloostrist, kes ei olnud rahul oma kloostri rahuliku järgimisega ja soovisid elada üksildase elu reegli rangeima tõlgenduse juhtimisel. Püha Benedictus. Roberti järeltulijaks oli püha alberik ja seejärel püha Stephen Harding, kes osutus tsistertslaste võimu ja korra tõeliseks korraldajaks. Uued määrused nõudsid tõsist askeetlust; nad lükkasid tagasi kõik feodaalsed tulud ja kehtestasid munkade uuesti käsitsitöö, muutes selle nende elu peamiseks tunnuseks. Tsistertslaste kombeid omavad nunnakogukonnad asutati juba aastatel 1120–30, kuid need jäeti korraldusest välja kuni umbes aastani 1200, mil nunnakloostrid hakkasid vaimulikult ja materiaalselt suunama valged mungad.
Tsistertslaste valitsus põhines kolmel tunnusel: (1) ühetaolisus - kõik kloostrid pidid järgima täpselt samu reegleid ja tavasid; 2) üldpeatükk - kõigi majade aabitsad pidid kokku saama iga-aastases üldpeatükis Cîteauxis; (3) kokkusaamine - iga tütarmaja külastas igal aastal asutav abtüür, kes peaks tagama ühtse distsipliini järgimise. Üksikelamu säilitas oma sisemise autonoomia ja üksik munk kuulus kogu elu majale, kus ta andis oma tõotused; külastussüsteem ja peatükk pakkusid väliseid vahendeid standardite hoidmiseks ning õigusaktide ja sanktsioonide jõustamiseks.
Tsistertslased võisid jääda suhteliselt väikeseks perekonnaks, kui ordu varandust ei olnud muutnud Clairvaux püha Bernard, kes astus novatsina Cîteaux'iga koos umbes 30 sugulase ja sõbraga 1112 või 1113. 1115. aastal ta saadeti. aastal Clairvaux asutajana, ning ordu kasv oli seejärel tähelepanuväärne. Ühtegi teist usukogukonda ei kasvanud nii lühikese aja jooksul nii palju. Püha Bernardi surma ajal oli tsistertslaste kloostrite arv kokku 338, neist 68 olid Clairvaux 'otsesed alused. Ordu oli levinud Rootsist Portugali ja Šotimaalt Vahemere idaosa riikidesse.
Tihedate laiade mõisate ja suure, distsiplineeritud, palgata tööjõuga suutsid tsistertslased arendada kõiki põllumajanduse harusid ilma mõisakommete takistusteta. Ääriste maade tagasinõudmisel ja eriti villase tootmise suurendamisel Walesi ja Yorkshire'i suurtel karjamaadel mängisid tsistertslased suurt osa 12. sajandi majandusarengus ning põllundus- ja turundusvõtete arendamisel.
Tsistertslaste kuldaeg oli 12. sajand. Juba enne selle lõppu rikkusid paljud kloostrid rikkuse kogunemise teel kõige olulisemaid põhikirju - aktsepteerides kirikuid, villeine ja kümniseid ning tehes tehinguid villa ja teraviljaga. Ka distsipliinil lasti langeda. Korralduse fenomenaalne laienemine muutis võimatuks järgida iga-aastaseid peatüki- ja tütarmajade külastusi emamajade aabitsate poolt. Veelgi enam, majade õiguse valida oma aabitsaid asendas sageli kommenteeriv süsteem, mille käigus aabitsad, kes tavaliselt ei kuulunud ordu koosseisu ja tegelesid sageli ainult kloostrite tuludega, määrati kas ilmalike valitsejate või paavst. Pärast protestantlikku reformatsiooni kadusid tsistertslaste mungad Põhja-Euroopast ja seal, kus nad ellu jäid, võitlesid kloostrid oma olemasolu nimel.
Sellegipoolest toimusid Prantsusmaal 16. ja 17. sajandil reformiliikumised. Kõige tähelepanuväärsem reform, kuna selle tulemuseks oli tänapäevani kestev tähelepaneku, on tingitud Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé pingutustest, kellest sai 1664. aastal La Trappe'i abt. Ta oli nii edukas kaevu taastamisel. - tasakaalustatud vaikus, palved, füüsiline töö ja ükskõiksus maailmas, et mitmesuguseid range järgimise katseid hakati rahva nimega Trappists ühendama.
Enne Vatikani Teise Kirikukogu moderniseerimisreforme magasid, söösid ja tegid ühist pidevat vaikust range jälgimise tsistertslaste ordu mungad (OCSO). nad täheldasid ka pingutavat paastu, mis nõudis, et nad hoiduksid lihast, kalast ja munadest. Alates 1960. aastatest on neid tavasid aga muudetud ja paljudes kloostrites ei maga mungad enam ühistes magamistubades ega jälgi paastu ega igikestvat vaikust. Rooma-katoliku kiriku moderniseerimine, milles pöörati suuremat rõhku individuaalsusele, on toonud kaasa mitmekesisuse erinevate Trappisti kloostrite vahel, samas kui varem järgisid kõik kloostrid ühtset reeglistikku ja traditsioone.
Vahepeal on pärast 1666. aastal alanud mõõdukamat reformi jätkunud algne kord, mida nüüd tuntakse kui Tsistertslaste ordut või ühise vaatluse tsistertslasi (O.Cist.), Vaikse õitsenguga. Mõni selle kogudus erineb rangelt järgimise tavadest vähe. Mõlemas tellimuses on toimunud kirjandusteose elavnemine.
