Kapitalism, mida nimetatakse ka vabaturumajanduseks või vaba ettevõtlusmajanduseks, majandussüsteem, mis on läänemaailmas domineeriv alates feodalismi lagunemisest, kus enamus tootmisvahendeid on eraomandis ja tootmine suunatakse ning tulu jaotatakse suures osas turgude toimimise kaudu.
majandussüsteem: turusüsteemid
Tavaliselt kirjeldatakse kapitalismi varasemaid etappe kui merkantilismi, sõnaga, mis tähistab ülemerekaupmehe keskset tähtsust
Järgneb lühike kapitalismi käsitlus. Täpsema kohtlemise leiate majandussüsteemidest: Turusüsteemid.
Ehkki kapitalismi kui süsteemi pidev arendamine sai alguse alles 16. sajandist, eksisteerisid antiikmaailmas kapitalistlike institutsioonide eellased ja hilisemal Euroopa keskajal olid kapitalismi õitsvad taskud. Kapitalismi arengut juhtis Inglise riietööstuse kasv 16., 17. ja 18. sajandil. Selle arengu tunnusjoon, mis eristas kapitalismi varasematest süsteemidest, oli akumuleeritud kapitali kasutamine pigem tootmisvõimsuse suurendamiseks kui majanduslikult ebaproduktiivsetesse ettevõtetesse, näiteks püramiididesse ja katedraalidesse investeerimiseks. Seda omadust ergutasid mitmed ajaloolised sündmused.
16. sajandi protestantliku reformatsiooni edendatud eetikas vähenes traditsiooniline põlgus omandamispüüdluste vastu, samas kui raske töö ja kokkuhoidlikkus sai tugevama usulise sanktsiooni. Majanduslikku ebavõrdsust põhjendati sellega, et rikkad olid vooruslikumad kui vaesed.
Teine soodustav tegur oli väärismetallide pakkumise suurenemine Euroopas ja sellest tulenev hindade inflatsioon. Palgad ei tõusnud sel perioodil nii kiiresti kui hinnad ning inflatsiooni peamised kasusaajad olid kapitalistid. Ka varakapitalistid (1500–1750) nautisid merkantilistite ajastul tugevate rahvusriikide esiletõusu eeliseid. Nende riikide järgitud riikliku võimu poliitikaga õnnestus luua majandusarenguks vajalikud sotsiaalsed põhitingimused, näiteks ühtsed rahasüsteemid ja seadustikud, ning võimaldas lõpuks ülemineku avalikelt algatustelt erainitsiatiivile.
Alates 18. sajandist Inglismaal nihkus kapitalistliku arengu fookus kaubandusest tööstusele. Eelmiste sajandite püsiv kapitali kogunemine investeeriti tehniliste teadmiste praktilisse rakendamisse tööstusrevolutsiooni ajal. Klassikalise kapitalismi ideoloogiat väljendas Šoti majandusteadlase ja filosoofi Adam Smithi uurimus rahvaste rikkuse olemuse ja põhjuste kohta (1776), milles soovitati jätta majanduslikud otsused isereguleeruvate turujõudude vabale mängule. Pärast seda, kui Prantsuse revolutsioon ja Napoleoni sõjad olid feodalismi jäänused unustusse pühkinud, viidi Smithi poliitika üha enam ellu. 19. sajandi poliitilise liberalismi poliitikad hõlmasid vabakaubandust, kindlat raha (kullastandard), tasakaalustatud eelarvet ja minimaalset vaeste taset. Tööstuskapitalismi kasv ja vabrikusüsteemi areng 19. sajandil lõid ka tohutu uue tööstustöötajate klassi, kelle üldiselt armetud tingimused inspireerisid Karl Marxi revolutsioonilist filosoofiat (vt ka marksismi). Marxi ennustus kapitalismi vältimatust kukutamisest proletaarlaste juhitud klassisõjas osutus siiski lühinägelikuks.
Esimene maailmasõda tähistas pöördepunkti kapitalismi arengus. Pärast sõda rahvusvahelised turud kahanesid, loobuti kullastandardist valitsetavate rahvusvääringute kasuks, panganduse hegemoonia kandus Euroopast USA-sse ja kaubandustõkked mitmekordistusid. 1930. aastate suur depressioon lõpetas enamikus riikides laissez-faire'i poliitika (riigi mittesekkumine majandusse) ja lõi mõnda aega paljude intellektuaalide, kirjanike, kunstnike ja eriti Lääne-Euroopa vahel kaastunde sotsialismile., töötajad ja keskklassi spetsialistid.
Vahetult pärast Teist maailmasõda järgnenud aastakümnetel toimisid suuremate kapitalistlike riikide majandused, mis kõik olid omaks võtnud mõne heaoluriigi versiooni, hästi, taastades usalduse 1930. aastatel kaotatud kapitalistliku süsteemi vastu. Alates 1970. aastatest on aga nii rahvusvaheliselt kui ka riikide sees majandusliku ebavõrdsuse kiire kasv (vt sissetulekute ebavõrdsus; rikkuse ja sissetuleku jaotumine) taaselustanud mõnede inimeste kahtlused süsteemi pikaajalise elujõulisuse osas. Pärast 2007. – 2009. Aasta finantskriisi ja sellega kaasnenud suurt majanduslangust ilmnes USA-s paljude inimeste, eriti aastatuhandete (1980ndatel või 90ndatel sündinud inimeste) - sotsialismi - vastu taas eriti suur huvi. -lööb majanduslangus. Aastatel 2010–18 läbi viidud küsitlustes leiti, et enamikul aastatuhandete aastakäikudest oli positiivne vaade sotsialismile ja et sotsialismi toetamine oli suurenenud kõigis vanuserühmades, välja arvatud 65-aastased ja vanemad. Tuleb siiski märkida, et selliste rühmade poolt tegelikult soositud poliitika erines oma ulatuse ja eesmärgi poolest vähe 1930ndate New Deali regulatiivsetest ja sotsiaalhoolekandeprogrammidest ning hõlmas vaevalt ortodoksset sotsialismi.
