Esimesed jüngrid
Ta polnud kindel, mida edasi teha, kuna ta teadis, et ta oli aru saanud nii sügavalt, et teistel on raske sellest aru saada. Jumal Brahma laskus taevast ja palus tal õpetada, osutades, et inimesed on erineval arengutasemel ja mõnel neist oleks tema õpetustest kasu. Sellest tulenevalt järeldas Buddha, et kõige sobivamad õpilased oleksid tema esimesed meditatsiooniõpetajad, kuid jumal teatas talle, et nad on surnud. Järgmiseks mõtles ta askeetluse praktikas oma viiest endisest kaaslasest. Buddha tegi selgeltnägemise kaudu kindlaks, et nad elavad Sarnathi hirvepargis Varanasi (Banarase) lähedal. Ta asus jalgsi teele ja kohtus tee ääres eksleva askeediga, kellega ta tervitas. Kui ta mehele seletas, et ta on valgustunud ja seega isegi jumalad ületamatud, vastas mees sellele ükskõikselt.
Budism
Põhja-Indias 6. sajandi keskpaigas elanud õpetaja Buddha (sanskriti keeles: „Ärganud üks“) õpetustest
Ehkki viis askeeti olid nõus Buddhat ignoreerima, kuna ta oli loobunud enesetapust, sundisid nad tema karismat teda üles tõstma ja tervitama. Nad küsisid Buddha käest, mida ta oli mõistnud pärast seda, kui nad ta maha jätsid. Ta vastas neile, õpetades neid, või traditsiooni keeles "pani ta dharma ratta liikuma". (Dharmal on lai tähendusvahemik, kuid siin viitab see buddhade õpetusele või õpetusele.) Oma esimeses jutluses rääkis Buddha keskteest eneses järeleandmise ja enesealandumise äärmuste vahel ning kirjeldas mõlemat kui viljatu. Järgmisena pöördus ta selle poole, mida on hakatud nimetama “Neljaks üllaks tõeks”, mis võib-olla on täpsemalt esitatud kui “neli tõde [vaimselt] üllasele”. Nagu teistes diskursustes täpsemini välja toodud, on esimene kannatuste tõde, mille kohaselt iseloomustab olemasolu kõigis taassünni valdkondades kannatus. Inimeste jaoks on eriti kannatusteks sünd, vananemine, haigus, surm, sõprade kaotamine, vaenlastega kohtumine, mitte selle otsimine, see, mida keegi ei taha. Teises tões määratletakse selle kannatuse põhjus mittejõuliste, keha, kõne ja vaimu negatiivsete tegudena, mis tekitavad karma, mis tulevikus frukteerub füüsilise ja vaimse valuna. Neid tegusid motiveerivad negatiivsed vaimsed seisundid, nn klesha (vaevused), mis hõlmavad soovi, vihkamist ja teadmatust, valet usku, et vaimu ja keha püsimatute koostisosade keskel on püsiv ja autonoomne mina. Kolmas tõde on lõpetamise tõde, kannatusest kaugema riigi postuleerimine, mida nimetatakse nirvanaks. Kui soovi ja vihkamist motiveeriv teadmatus on kõrvaldatav, siis negatiivseid tegusid ei tehta ja tulevasi kannatusi ei teki. Ehkki selline arutluskäik võimaldaks vältida tulevasi negatiivseid tegusid, ei näi see arvestavat eelmistes eludes kogunenud negatiivse karma tohutut ladu, mis peaks veel vilja kandma. Ent arusaam iseenda puudumisest, kui seda kasvatatakse kõrge kontsentratsioonitasemega, on väidetavalt nii võimas, et hävitab ka kõik edaspidiseks eluks vajalikud seemned. Lõpetamine tähendab nii kannatuste põhjuste hävitamist kui ka tulevaste kannatuste võimatust. Sellise oleku olemasolu on aga hüpoteetiline, ilma selle saavutamise meetodita, ja neljas tõde, tee, on see meetod. Tee oli piiritletud mitmel viisil, sageli kui eetika, meditatsiooni ja tarkuse kolm koolitust. Buddha kirjeldas oma esimeses jutluses kaheksakordset rada - korrektne vaade, korrektne suhtumine, õige kõne, korrektne elatusviis, korrektne pingutus, korrektne mõistlikkus ja korrektne meditatsioon. Mõni päev pärast esimest jutlust esitas Buddha mitte-mina (anatmani) õpetuse, kus viiest askeetist said arhaadid - need, kes on taassünni alt vabanenud ja astuvad surma korral nirvaanasse. Neist said sangha, munkade kogukonna esimesed liikmed.
Valgustusejärgne periood
Buddha meelitas peagi rohkem jüngreid, vahetades mõnikord teisi õpetajaid koos oma järgijatega. Selle tagajärjel hakkas tema kuulsus levima. Kui Buddha isa kuulis, et tema poeg ei olnud pärast suurt loobumist surnud, vaid oli saanud buddhaks, saatis kuningas oma pojale üheksa järjestikust delegatsiooni, et kutsuda teda Kapilavastu koju tagasi. Kutse edastamise asemel liitusid nad aga Buddha jüngritega ja said arhatideks. 10. kuller (kellest sai ka arhaat) veenis Buddhat naasta linna, kus teda klannide vanemad tervitasid lugupidamatult. Seetõttu tõusis Buddha õhku ning tema kehast eraldus korraga tuld ja vett. See tegu pani tema sugulased reageerima aupaklikult. Kuna nad ei teadnud, et nad peaksid teda keskpäeval sööma kutsuma, läks Buddha isa paleesse mineku asemel uksele uksele. See tekitas tema isas suurt muret, kuid Buddha selgitas, et see oli mineviku buddhade tava.
Tema naine Yashodhara oli jäänud tema äraolekul truuks. Naine ei läheks teda paleesse naastes siiski tervitama, öeldes, et Buddha peaks tema juurde tulema, et tunnustada tema voorust. Buddha tegi seda ja sageli jutustatud stseenis kummardus tema ees ja asetas pea jalule. Lõpuks sisenes ta nunnade järjekorda ja temast sai arhat. Ta saatis oma noore poja Rahula isa juurde, et ta paluks tema isamaat ja Buddha vastas sellele, et ta ordineeriti mungaks. See ehmatas Buddha isa ja ta selgitas Buddhale suurt valu, mida ta oli tundnud, kui noor vürst oli maailmast loobunud. Seetõttu palus ta, et tulevikus ordineeritaks poeg ainult tema vanemate loal. Buddha tegi sellest ühe kloostrikorra reeglistiku.
Buddha veetis pärast valgustusaega 45 aastat, rännates koos jüngrite rühmaga üle Kirde-India, õpetades dharmat neile, kes kuulaksid, arutades aeg-ajalt teiste sektide meistritega (ja budistlike allikate sõnul alati lüües) ja omandades jälgijad kõigist ühiskonnaklassidest. Mõnele õpetas ta varjupaigapraktikat; mõnele õpetas ta viit ettekirjutust (mitte tappa inimesi, varastada, seksuaalselt väärkäitumisega tegeleda, valetada ega tarvitada narkootikume); ja mõnelegi õpetas ta meditatsiooni. Enamik Buddha järgijaid ei loobunud siiski maailmast ja jäid vaevata. Need, kes otsustasid majapidamisest välja minna ja tema jüngriteks saada, ühinesid mungakogukonnaga sangha. Tema lesknaise võõrasema Mahaprajapati ja naiste poolt, kelle meestest olid saanud mungad, soovis Buddha ka nunnade korra. Mungad saadeti jumalate ja inimeste heaks dharmat õpetama. Buddha tegi sama: igal päeval ja öösel vaatles ta oma kõiketeadva pilguga maailma, et leida neid, millest võiks kasu olla, rännates nende juurde sageli oma ülioperatiivsete jõudude abil.
Öeldakse, et esimestel aastatel ekslesid Buddha ja tema mungad kõikidel aastaaegadel, kuid lõpuks võtsid nad vastu tava jääda vihmaperioodil (Põhja-Indias juuli keskpaigast oktoobri keskpaigani) ühte kohta. Patroonid ehitasid nende jaoks varjualused ja vihmaperioodi lõpp tähistas erilist sündmust, kus nad pakkusid munkadele toitu ja -toite (eriti rüüde riiet). Nendest varjupaikadest kujunesid kloostrid, mis olid asustatud aastaringselt. Jetavana klooster Shravasti linnas (Savatthi), kus Buddha suurema osa ajast veetis ja palju diskursusi edastas, annetas Buddhale jõukas pankur Anathapindada (Pali: Anathapindika).
Buddha autoriteet, isegi tema järgijate seas, ei jäänud kahtluse alla. Vaidlus tekkis munkadelt nõutava askeetlikkuse taseme üle. Buddha nõbu Devadatta juhtis fraktsiooni, mis pooldas rangemat distsipliini kui see, mida Buddha nõustas, nõudes näiteks, et mungad elaksid väljas ja ei sööks kunagi liha. Kui Buddha keeldus nimetamast Devadatta tema järeltulijaks, üritas Devadatta teda kolm korda tappa. Esmalt palkas ta Buddha kõrvaldamiseks palgamõrvarid. Devadatta veeretas talle hiljem rahnu, kuid kalju karjatas ainult Buddha varba. Ta saatis ka tallama metsiku elevandi, kuid elevant peatus tema laengul ja kummardus Buddha jalge ette. Veel üks skism tekkis kloostri munkade vahel tualettide etiketi väiksema rikkumise tõttu. Kuna vaidlust ei suudetud lahendada, läks Buddha metsa, et elada elevantidega terve vihmaperioodi vältel.
