Pruunsüsi, laia ja varieeruva rühma madala astme söed, mida iseloomustab nende pruunikas värvus ja kõrge (üle 50 protsendi) niiskusesisaldus. Need söed hõlmavad tavaliselt pruunsöe ja mõned subtiitseid söe. Suurbritannias ja teistes riikides kasutatakse terminit pruunsüsi nende madalama astme kivisöe (ligniit ja supelluminoosne kivisüsi) kirjeldamiseks, millel on tavaliselt pruun värv. Saksamaal klassifitseeritakse pruunsöeks (braunkohle) ligniit, suures kontsentratsioonisüsi ja mõned kõrge lendumisega bituumensöed. Ameerika Ühendriikides ja Kanadas ei kasutata pruunsöe mõistet.
Pruunide söe värv varieerub kollasest mustani ja tuhmilt läikiv. Neil võib olla kihistunud välimus. Kihistatud pruunid söed võivad sisaldada kontsentreeritud taimset ainet, vaheldumisi rohkem söestunud materjali kihtidega. Paljudel heledama värvusega pruunsöekiududel on kiuline struktuur, milles juured ja muud taimsed ained on endiselt äratuntavad, mis näitab, et turbast kaugemale jääb kivistumine. Pruunsütt saab kõrgema järguga kivisötest eristada, jälgides nende käitumist lahjendatud lämmastikhappes või keeva kaaliumhüdroksiidi lahuses. Pruunid söed reageerivad, et saada punakas lahus, kõrgema asetusega söed aga ei reageeri.
