Blesboki imetaja

Blesbok, (Damaliscus pygargus phillipsi), üks antiloopidest kõige kuulsamaid, Lõuna-Aafrika päritolu versiooni tihedalt seotud sassabist. Blesbok ulatus 19. sajandi keskpaigas puudeta Highveldini lugematul hulgal tuhandeid, kuid seda kütiti peaaegu väljasuremiseni. See on taas kasutusele võetud peamiselt erafarmides kogu oma varasema levila ulatuses ja väljaspool seda ning see on jällegi üks Lõuna-Aafrika arvukaimaid antiloope. Eraldatud seotud alamliik bontebok (Damaliscus pygargus dorcas), mis oli piiratud Lääne-Kapimaa provintsi rannikualaga, jõudis väljasuremisele lähemale ja on siiani haruldane; suurim rahvaarv, 200–250, elab Bonteboki rahvuspargis.

Hartebeesti hõimu väikseim liige, blesbok on vaid 85–100 cm (33–39 tolli) pikk ja kaalub 55–80 kg (120–175 naela). Isasel on S-kujulised sarved, mis on 35–50 cm (14–20 tolli) pikad; naise sarved on mõnevõrra lühemad ja õhemad. Blesboki karvkate on läikiv, tume punakaspruun, mis vastandub tema kõhu, jalgade ja näo valgele. Bontebok on veelgi värvilisem ja läikivam, sellel on lilla-mustad laigud ülajäsemetel ja kubemekülgedel, valge kämblaplaaster ja ülemine saba ning pruunist ribast poolitatud näomäge. Mõlema alamliigi vastsündinud vasikad on helepruunid ja tumedate näojoontega.

Kunagi Highveldis domineerinud antiloobid olid kõik rändavad, nagu ka nende kolleegid Botswana, Namiibia ja Ida-Aafrika tasandikel. Kuivematele oludele vähem kohandatud kui kevadtorm, veetis blesbok vihmaperioodil Highveldi keskmise kõrgusega magusaid heintaimi ja karjatas kuival aastaajal läände halva kvaliteediga hapurikkaid rohumaid, kus see suutis karjatada valikulisemalt kui teised liigid.

Vaatamata Highveldi taimtoiduliste taastumisele viimastel aastatel, vabalt liikuvaid rändepopulatsioone enam ei eksisteeri, kuna Highveld on asustatud ja jagatud tarastatud rantšodeks. Blesbok eksisteerib eraldi, sageli sisenetud üksustes. Suhtlus- ja paaritussüsteemid on elanikud. Pooles eksklusiivse karjaga kolm kuni üheksa emaslooma kuuluvad püsivasse territoriaalvõrku, mille isastel võib olla aastaid 10–40 hektari (20–100 aakri) suuruseid omadusi. Poissmeeste karjad on piiratud kaitseta aladega. Varasematel aegadel olid rändepopulatsioonid organiseeritud väga erinevalt. Selle tõenduseks võib pidada ühte mitmesaja alamrühma, kes elab suures rantšo ja liigub liikuvates kogumites, mille hulka kuuluvad küpsed isased, kes rajavad ajutisi territooriume keskmiselt pisut üle 2 hektari (5 aakrit).

Blesbok on hooajaline tõuaretaja, kes poegib suve pärast vihmaperioodi varakult (novembris ja detsembris) pärast kaheksakuist tiinust. Vasikaid ei peideta, vaid nad käivad emaga kaasas sünnist saati - ilmne kohanemine endise rände olemasoluga. Koos metskitsega on blesbok ainus antiloob, kelle järgijad on noored.