Rotary International, varem (1905-1912) Rotary Klubi Chicago ja (1912-1922) International Association of Rotary Klubid, Nime järgi Rotary, tsiviilteenistuse klubi asutati Rotary klubi Chicago 1905 American advokaat Paul P. Harris. Organisatsiooni loomisel on Harrisele tunnustatud tsiviilteenuste klubi idee loomine - erineva äri- ja erialase taustaga meeste või naiste organisatsioon, mis on pühendatud oma liikmete osaduskonnale ja vabatahtlikule ühiskondlikule teenimisele. Rotary nime pakkus algselt välja Harris, kuna koosolekud pidid toimuma rotatsiooni korras liikmete kabinettides.
Rotary kasvas kiiresti, asutades kohalikke klubisid nii Ameerika Ühendriikides kui ka rahvusvaheliselt. Klubide moodustamisega Kanadas, Iirimaal ja Ühendkuningriigis muutis organisatsioon oma nime Rahvusvaheliseks Rotary Klubide Assotsiatsiooniks (1912). Aastal 1922, asutades klubid kuuel mandril, võttis ta kasutusele oma praeguse nime Rotary International. 21. sajandi alguses oli enam kui 200 riigis ja geograafilises piirkonnas rohkem kui 35 000 Rotary klubi, mis esindasid üle 1,2 miljoni liikme.
Rotary koosneb üksikutest Rotary klubidest; Rotary International - katusorganisatsioon, mis koordineerib Rotary globaalseid programme ja algatusi; ja 1928. aastal asutatud Rotary Fond, mille eesmärk on koguda ja levitada vahendeid kohalikele ja rahvusvahelistele teenusprojektidele, mida rotarlased kogu maailmas kavandavad ja teostavad. 21. sajandi alguseks oli Rotary fond väljastanud enam kui 4 miljardit dollarit heategevuslikke toetusi. Rotary arendab teenusprojekte kuues laias valdkonnas: rahu edendamine, haigustega võitlemine, puhta vee pakkumine, emade ja laste päästmine juurdepääsetava tervishoiu ja muude teenuste kaudu, põhihariduse ja kirjaoskuse toetamine ning kohaliku majanduse kasvatamine.
Organisatsiooni juhib president, kelle valib direktorite nõukogu üheaastaseks ametiajaks. Direktorid valivad omakorda Rotary iga-aastasel rahvusvahelisel kokkutulekul kaheaastaseks ametiajaks ülemaailmsete klubide esindajad. Valitav president nimetab hoolekogu liikmed, kelle direktorite nõukogu valib neljaks aastaks. Hoolekogu esimees valitakse hoolekogu poolt üheaastaseks ametiajaks ja ta on Rotary fondi juhataja.
Rotary Internationali maailma peakorter asub USA-s Illinoisi osariigis Evanstonis
