Optiline aktiivsus, aine võime pöörata läbi selle läbiva valguskiire polarisatsiooni tasapinda. (Polariseeritud valguses piirduvad elektrivälja vibratsioonid ühe tasapinnaga.) Optilise aktiivsuse intensiivsust väljendatakse kogusena, mida nimetatakse spetsiifiliseks pöördeks, mis on määratletud võrrandiga, mis seob nurga, mille kaudu tasapind toimub pööratakse, proovi läbiva valguse pikkust ja proovi tihedust (või selle kontsentratsiooni, kui see on lahuses). Kuna eripööre sõltub temperatuurist ja valguse lainepikkusest, tuleb ka need kogused täpsustada. Pöörlemisele omistatakse positiivne väärtus, kui see on valgusallika poole suunatud vaatleja suhtes päripäeva, negatiivne, kui vastupäeva. Positiivse spetsiifilise pöördega ainet kirjeldatakse kui pöörlevat osa ja tähistatakse eesliitega d või (+); üks, mille eripööre on negatiivne, on pöördenurk, tähistatud eesliitega l või (-).
valk: optiline aktiivsus
Tuletame meelde, et aminohapetel, välja arvatud glütsiin, on optiline aktiivsus (polariseeritud valguse tasapinna pöörlemine;
Optilist aktiivsust täheldati kvartskristallides esmakordselt 1811. aastal prantsuse füüsiku François Arago poolt. Teine Prantsuse füüsik Jean-Baptiste Biot leidis 1815. aastal, et viinhappe või suhkru vedelad lahused on optiliselt aktiivsed, nagu ka vedel või aurutatud tärpentin. Louis Pasteur mõistis esimesena, et optiline aktiivsus tuleneb aatomite dissümmeetrilisest paigutusest teatud ühendite kristallstruktuurides või üksikmolekulides.
