Muusikafestival, tavaliselt etenduste seeria konkreetses kohas ja inspireeritud ühendavast teemast, näiteks rahvuslik muusika, moodne muusika või silmapaistvate heliloojate teoste reklaam. See võib toimuda ka esinejate või heliloojate konkursi vormis.
Antud pidusöögiga seotud usuliste jumalateenistuste seeria kinnistas juba varakult kirikus muusikafestivali idee. Mõistet festival tänapäevases tähenduses kasutati esmakordselt Inglismaal. Vaimulike poegade festival, algselt iga-aastane heategevuslik jutlus, anti esmakordselt sisse Londoni Püha Pauli katedraalis 1655. aastal; see sai muusikalise iseloomu 1698. aastal. Kuulus kolme koori festival loodi 1724. aastal (varasem vorm eksisteeris 1715. aastal) ning toimub jätkuvalt igal aastal ja rotatsiooni korras katedraallinnades Gloucester, Worcester ja Hereford. Iirimaal korraldati 18. sajandi lõpu poole harrastusfestivalid.
Inglismaal ilmaliku muusika festivalid said alguse 18. sajandil; esimene pühendatud George Frideric Händelile toimus 1784. aastal Londonis Westminsteri kloostris. Händeli festivalid jätkusid peaaegu katkestusteta ka 20. sajandil, sealhulgas kolmeaastased Handeli festivalid, mis toimusid Londoni lähedal Crystal Palace'is aastast 1857 kuni hoone põles 1936. aastal. Algselt oli pühendatud Birminghami festival (1768, triennaal 1769–1912). aastal Händeli muusikale, kuid laiendati 1800ndatel teiste heliloojate muusikale. 18. ja 19. sajandil töötati Inglismaa erinevates linnades välja festivalid, enamasti koorid; nende hulgas on Leedsi festival (triennaal). Glyndebourne'i festival (ooperi jaoks) loodi 1934. aastal Sussexis ning Edinburghi rahvusvaheline muusika- ja draamafestival avati 1947. aastal; 1945. aastal algatatud Cheltenhami festival on pühendatud moodsale muusikale.
Ameerika Ühendriikides korraldati 19. sajandil mitu suuremahulist koorimuusika festivali ingliskeelse mudeli järgi. Aastail 1869 ja 1872 korraldas kuulus ansamblimeister Patrick Gilmore kaks Peace Jubilee festivali, kus esinesid koorid 20 000 ja orkestritega 1000, lisaks suurtükivägi ja kellad. Iga-aastased kammermuusika festivalid, mis esitavad spetsiaalselt tellitud teoseid, asutas Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Massachusetts 1918), ja spetsialiseeritumad festivalid toimusid 20. sajandil. 1937. aastal avas dirigent Serge Koussevitzky Berkshire'i festivali Tanglewoodis, Lenoxi lähedal, Massachusetts. Samuti sai silmapaistvaks iga-aastane Newporti RI jazzifestival (1954). 1960ndatel ja 70ndatel peeti palju rokkmuusikafestivale. Hispaania tšellist Pablo Casals asutas Puerto Ricos 1957. aastal tuntud festivali. Venemaal Caracases on peetud ka muid Ladina-Ameerika festivale. Santiago, Tšiili; ja Buenos Aires, Arg.
19. sajandil korraldati Saksamaa linnades igal aastal arvukalt festivale. Bayreuthi festivali pühitses 1876. aastal saksa helilooja Richard Wagner, et esitada oma ooperid ja muusikadraamad spetsiaalselt ehitatud ooperimajas. Austrias Salzburgis, Wolfgang Amadeus Mozarti sünnikohas, toimus 1877. aastal esimene Mozarti festival. Hiljem, mis hõlmas paljude heliloojate teoseid, sai sellest 1920. aasta iga-aastane suvesündmus. Eriti oluline on Euroopa ooperifestivalide seas Münchenis (asutatud 1901) toimuv suvine sündmus., mis on pühendatud peamiselt Mozarti, Richard Straussi ja Wagneri loomingule. Muude silmapaistvate Euroopa festivalide hulka kuulub ka Maggio Musicale Fiorentino (Firenze muusikaline mai), mida peetakse igal aastal alates 1933. aastast; helilooja Gian Carlo Menotti (1958) algatatud festival Spoleto (Itaalia); ja Besançonis ja Aix-en-Provence'is, Fr., alates 1948. aastast peetavad festivalid. Igal suvel kuulatakse Saksamaa sealsamas Darmstadtis seikluslikke kaasaegseid teoseid, sealhulgas elektroonilist muusikat (1946).
Rahvusvaheline nüüdismuusika ühing propageerib uudse loomuga kaasaegseid teoseid; asutatud 1922. aastal, on see pidanud suvefestivale erinevates Euroopa ja USA linnades. Esimene muusika- ja draamafestival Jaapanis Sakas toimus 1958. aastal.
Kunstioskuse, sealhulgas muusika võistlused on iidsed; muusikalivõistlused olid osa 6. sajandist pärit Pythianuse mängudest Delphis. Walesis loodud eisteddfod - algselt bändide (luuletajate-lauljate), kuid nüüd ka teiste kunstide festival - sai alguse 12. sajandil või varem ning 12. sajandil korraldasid trubaduurid Puy Notre Dame'is muusikalivõistlusi ehk pille., Prantsusmaal Saumuri lähedal. Meistersingersi korraldatud lauluvõistlus Wartburgis (Saksamaa) pärineb 13. sajandist.
18. sajandi Inglismaal korraldasid kõrtsides lauljate rühmad kohalikke lauluvõistlusi. 19. sajandil muutusid populaarseks amatöörmuusikute vahelised laulmis- ja puhkpilliorkestrivõistlused, mille üle otsustasid tuntud tegelased.
Ameerika Ühendriikides võistlesid 1790. aastal Dorchesteri lauljad Dorchesterist ja Massachusetts Stoughtonist. Hiljem soodustati samasugust amatöörtegevust õpilaste seas; ja 20. sajandil korraldati koolide ja kolledžite vahel laiemalt bändi-, koori- ja orkestrivõistlusi.
20. sajandil korraldati professionaalsete esinejate karjääri edendamiseks uus rahvusvaheline võistlusvorm. Selliste võistlusfestivalide hulka kuulub Chopini rahvusvaheline pianistide konkurss (algus 1927, Varssavi); Belgia kuninganna Elisabeti auhind viiuldajatele, pianistidele ja heliloojatele (algus 1937, Brüssel); ja Tšaikovski võistlus pianistidele, viiuldajatele ja tšellistidele (algus 1958, Moskva).
