Kaasaegne tants, teatritants, mis hakkas arenema Ameerika Ühendriikides ja Euroopas 19. sajandi lõpus, saades 20. sajandil oma nomenklatuuri ja laialdase edu. See kujunes protestina nii tolleaegsete balleti- kui ka tõlgendustantsutraditsioonide vastu.
Lääne tants: moodne tants
Vaatamata balleti taastumisele selle steriilsusest 19. sajandi lõpus, kahtlesid teised tantsijad kunstivormi kehtivuses nii vältimatult
Euroopa moodsa tantsu eelkäijate hulka kuuluvad muusikalise juhendamise eurütmika süsteemi pooldaja Émile Jaques-Dalcroze ja Rudolf Laban, kes analüüsisid ja süstematiseerisid inimese liikumisvormid süsteemi, mida ta nimetas Labanotationiks (lisateavet leiate tantsumärgistusest). Hulk moodsa tantsu liikumise eelkäijaid ilmus Ameerika naiste töödesse. Esmalt andis Ameerika tantsutüdrukuks osutunud näitleja Loie Fuller esmalt tasuta tantsu kunstilise staatuse Ameerika Ühendriikides. Tema teatrivalgustuse ja Hiina siidikangaste läbipaistva pikkuse kasutamine pälvis korraga nii kunstnike kui ka üldsuse tunnustuse. Ta eelnes teistele kaasaegsetele tantsijatele igasuguse formaalse tehnika vastu mässates, ettevõtte asutamisel ja filmide tegemisel.
Tants oli vaid osa Fulleri teatriefektist; teise Ameerika tantsija Isadora Duncani jaoks oli see peamine ressurss. Duncan viis põhiliikumiste sõnavara kangelaslike ja väljendusrikaste standarditeni. Ta esines õhukeste voogavate kleitidena, mis jätsid käed ja jalad paljaks, tuues oma tantsudele skaala, millel oli tohutu teatrietendus. Tema ilmutus lihtsa liikumise jõu kohta avaldas muljet tantsust, mis kestis kaugelt peale tema surma.
Kaasaegse tantsu formaalse õpetamise saavutasid Ruth St. Denis ja Ted Shawn. Püha Denis põhines suurel osal oma töödest ida tantsustiilidel ja tõi oma seltskonda eksootilise glamuuri. Shawn oli esimene mees, kes grupiga liitus, temast sai tema partner ja peagi ka tema abikaasa. Mitteballetistlik tants loodi ametlikult 1915. aastal, kui nad asutasid Denishawni kooli.
Denishawni liikmete ridadest kerkis esile kaks naist, kes tõid uue stiili tõsiduse ja algatasid omapärase moderntantsu. Doris Humphrey rõhutas koreograafias meisterlikkust ja ülesehitust, arendades ka rühmituste kasutamist ja ansamblite keerukust. Martha Graham hakkas tantsus avama värskeid emotsionaalse väljenduse elemente. Humphrey tantsutehnika põhines kukkumise ja taastumise põhimõttel, Graham aga kokkutõmbumise ja vabastamise põhimõttel. Samal ajal asutasid Mary Wigman, Hanya Holm ja teised ka suhteliselt formaalseid ja ekspressionistlikke stiile. Nagu ka Duncani tantsimisel, kasutati keha liikumist ja vaagnaid tantsu liikumise keskustena. Põranda lähedal asuv horisontaalne liikumine sai moodsa tantsu lahutamatuks osaks, kuna püstine hoiak on ballett. Tantsijate pingelistes, sageli tahtlikult koledates, painutatud jäsemetes ja lamedates jalgades esitas modernne tants teatavaid emotsioone, millest ballett sel ajal pääses. Lisaks tegeles moodne tants vahetute ja kaasaegsete probleemidega, erinevalt balleti formaalsest, klassikalisest ja sageli narratiivsest aspektist. See saavutas uue väljendusrikkuse ja otsekohesuse.
Teine kaasaegse tantsu mõjukas pioneer oli tantsija, koreograaf ja antropoloog Katherine Dunham, kes uuris ja tõlgendas musta diasporaa tantse, rituaale ja folkloori troopilises Ameerikas ja Kariibi mere piirkonnas. Kaasates autentseid piirkondlikke tantsuliigutusi ja arendades tehnilist süsteemi, mis õpetaks õpilasi nii vaimselt kui ka füüsiliselt, laiendas ta tänapäevase tantsu piire. Tema mõju jätkub tänapäevani.
Nagu Dunham, õppisid Trinidadias sündinud tantsija ja koreograaf Pearl Primus antropoloogiat. Õpingud viisid ta Aafrikasse (ta võttis lõpuks doktorikraadi Aafrika ja Kariibi mere uuringutes) ning tema koreograafia uuris Aafrika, Lääne-India ja Aafrika-Ameerika teemasid.
Dunhami ja Primusega samal perioodil töötanud meestantsija ja koreograaf Lester Horton sai inspiratsiooni põliselanike tantsutraditsioonist. Ta tegeles tantsu, valgustuse, komplektide jms kõikvõimalike aspektidega ning oli ka silmapaistev õpetaja, kelle õpilaste hulka kuulusid noorem Alvin Ailey ja Merce Cunningham,
Lõpuks lükates tagasi Grahami ja teiste koreograafias esinevad psühholoogilised ja emotsionaalsed elemendid, töötas Cunningham välja oma tantsutehnika, mis hakkas kaasama nii palju balletti kui kaasaegset tantsu, samal ajal kui tema koreograafilised meetodid tunnistasid võimalust kompositsiooni ja korralduse elemendiks. Ka 1950ndatel hakkas Alwin Nikolais arendama lavastusi, milles tants oli sukeldunud valguse, disaini ja heli efektidesse. Paul Taylor saavutas aga klassikalises partituuris reageerinud teostes ülitäpse ja rütmilise stiili suure täpsuse ja teatraalse projektsiooniga.
Cunningham avaldas 1960. aastatel ja hiljem peamist mõju postmodernistliku tantsu arengule. Asudes eriti New Yorgis, hakkasid paljud uued tantsijad ja koreograafid - Trisha Brown, Yvonne Rainer, Pina Bausch ja paljud teised - loobuma virtuoossest tehnikast, esinema mitteteatriruumides ning kaasama kordust, improvisatsiooni, minimalismi, kõne või laulmine ja segameediumiefektid, sealhulgas film. Sellest kontekstist tõusid esile sellised kunstnikud nagu Twyla Tharp, kes järgisid järk-järgult akadeemilist virtuoossust, rütmi, musikaalsust ja dramaatilist narratiivi oma tantsustiiliga, mis põhines balletil ja oli siiski seotud populaarse seltskonnatantsu improvisatiivsete vormidega. (Vt ka Tharpi külgriba: tehnoloogia ja tantsu kohta.)
Alates selle asutamisest on moderntantsu mitu korda uuesti määratletud. Ehkki see pole selgelt ühegi traditsioonilise määratluse kohaselt ballett, hõlmab see sageli balleti liikumist; ja kuigi see võib viidata ka paljudele täiendavatele tantsuelementidele (näiteks rahvatantsu või etnilise, usulise või seltskonnatantsu jaoks), võib see uurida ka ühte lihtsat liikumise aspekti. Kui moodne tants muutub koreograafide uute põlvkondade kontseptsioonides ja tavades, kasvab mõiste modernne tants tähendus mitmetähenduslikumaks.
