Abielu, juriidiliselt ja sotsiaalselt sanktsioneeritav liit, tavaliselt mehe ja naise vahel, mida reguleerivad seadused, reeglid, kombed, uskumused ja hoiakud, mis näevad ette partnerite õigused ja kohustused ning annavad nende järglastele staatuse (kui neid on). Abielu universaalsus erinevates ühiskondades ja kultuurides on omistatav paljudele sotsiaalsetele ja isiklikele põhifunktsioonidele, mille jaoks see koosneb, näiteks seksuaalne rahuldus ja regulatsioon, sooline tööjaotus, majanduslik tootmine ja tarbimine ning isiklike vajaduste rahuldamine. kiindumus, olek ja kaaslane olemine. Võib-olla on selle tugevaim funktsioon paljundamine, laste hooldamine ning nende haridus ja sotsialiseerumine ning põlvnemisjoonte reguleerimine. Läbi aegade on abielud olnud paljudes vormides. (Vt vahetusabielu; grupielu; mitmepoolsus; polügaamia; puuabielu. Vt ka tavaõiguslik abielu.)
21. sajandiks oli abielu olemus lääneriikides hakanud muutuma, eriti pidades silmas sigimise olulisust ja lahutuse lihtsust. Aastal 2000 legaliseeris Madalmaad samasooliste abielud; Seadus jõustus 1. aprillil 2001. Järgnevatel aastatel järgisid kohtuasja mitmed teised riigid, sealhulgas Kanada (2005), Prantsusmaa (2013), USA (2015) ja Saksamaa (2017). Lisaks laiendasid mõned riigid soodustusi ja kohustusi samasoolistele paaridele registreeritud partnerluse või kodanikuühenduse kaudu, mis mõlemad tähendasid erinevaid olukordi erinevates kontekstides.
Bioloogilises evolutsioonilises skaalal on keerulisem liik, seda kauem järglased sõltuvad emast ellujäämiseks sünnist kuni küpsuseni. Inimesed vajavad evolutsiooniskaala tipus kõigist liikidest küpsuse saavutamiseks kõige rohkem aega. See paneb inimese vanematele suuremad kohustused oma laste hooldamisel ning abielu peetakse traditsiooniliselt institutsiooniks, mis sobib nende vanemate kohustuste ja vastutuse täitmiseks kõige paremini.
