Kui Nintendo andis Jaapani turule 1986. aastal välja The Legend of Zelda, tähistas see uut ajastut videomängude kultuuris, tehnoloogias ja äris. Mängu disainer Miyamoto Shigeru oli juba täht, ta oli produtseerinud Donkey Kongi ja Mario Brothersi seeria. Nüüd tahtis ta edasi lükata lahtise mängu mängu kontseptsiooni, andes mängijatele suure, kuid ühtse maailma, kus nad saaksid avastada oma tee peategelase, nimega Link, arenguks. Miyamoto disain kasutas ära Nintendo MMC (mälukaardikontrolleri) kiibi abil tehtud graafikatöötluse parandused ning akuga varustatava varusalvestuse pakkumine Nintendo uutesse mängukassettidesse võimaldas mängijatel oma edusamme salvestada, muutes laiendatud süžeeliinid praktilisemaks. Mängu liideses oli ka uusi elemente, näiteks ekraanid, mis aktiveeriti kangelase esemete või võimete haldamiseks - rippmenüüdega sarnane tehnika, mis hakkas siis äritarkvaras ilmuma. Need uuendused andsid mängijatele vabaduse liikuda täielikult kahemõõtmelises maailmas (ülevalt alla vaadates), kuna Linki isiksus arenes tänu tema pingutustele kurja Ganoni võitmiseks ja printsess Zelda päästmiseks. Lisaks pööras Miyamoto hoolikat tähelepanu mängu tempole ja keerukusele, tagades, et mängijad parandavad oma oskusi, kui Link edenes keerukamate väljakutseteni. Zelda legendi edukuse mõõtmiseks mängiti mängu lõpuni mitme seansiga, mis kestsid võib-olla kümneid tunde, selle asemel, et koguda ühe seansi jooksul võimalikult palju punkte. Nii tekitas Miyamoto ootusi uue põlvkonna videomängude suurema leviku ja mängude mehaanika järele.
