Interneti jaemüük

1998. aastal said tarbijad Internetist osta praktiliselt ükskõik mida. Raamatud, CD-d, arvutid, aktsiad ja isegi uued ja kasutatud autod olid laialdaselt kättesaadavad veebisaitidelt, mis näisid ilmnevat peaaegu iga päev. Mõni aasta varem olid skeptikud ennustanud, et kauplustes ostmisega harjunud tarbijad ei soovi osta esemeid, mida nad ei näe ega saa isiklikult puudutada. Üha suuremale hulgale ajaliselt nälga jäänud tarbijatele osutus koduarvutist ostmine siiski mugavaks ja kulutõhusaks alternatiiviks poodi sõitmisele.

Massachusettsi andmebaasi Forrester Research hinnangul ostavad USA tarbijad 1998. aastal Interneti kaudu kaupu 7,3 miljardit dollarit, mis on kaks korda suurem kui 1997. aastal, ning ettevõte eeldas, et veebimüük suurendab veel 65% 1999. aastal umbes 12 miljardi dollarini. Kõige sagedamini ostsid arvutid ja tarkvara, moodustades umbes kolmandiku kogu müügist; populaarsed olid ka reisiteenused, CD-d ja raamatud. Sooduspakkumiste leidmine muutus lihtsamaks, kuna suurenesid veebioksjonid, näiteks üha populaarsemaks muutuv eBay ja veebisaidid, kus võrreldi parimat pakkumist Internetis.

Kõigi tarbijate huvides oli jaemüük küberruumis siiski suuresti kahjumlik äri. Interneti pioneer Amazon.com, mis alustas raamatute müüki 1995. aastal ning hiljem hargnes muusika- ja videote salvestamiseks, teenis kolmandas kvartalis 153,7 miljonit dollarit müügitulu, mis oli 1997. aasta sama perioodi 37,9 miljonit dollarit. Üldiselt kasvas ettevõtte kahjum aga üldiselt 9,6 miljonilt dollarilt 45,2 miljoni dollarini ja analüütikud ei oodanud, et ettevõte teenib kasumit alles 2001. aastal. Vaatamata punase tindi hiilgusele oli Amazon.com-i aktsiaturuväärtus mitu miljardit, kajastades investorite ohjeldamatut optimismi tööstuse tuleviku suhtes.

Interneti-jaemüük meeldis investoritele, kuna see oli tõhus vahend miljonite tarbijateni jõudmiseks, ilma et müüjate armee arvel oleks vaja telliskivide ja mördi kaupluste pidamise kulusid. Veebimüük kandis siiski oma riske. Kuna nii paljud ettevõtted konkureerivad tarbijate tähelepanu pärast, oli hinnakonkurents tihe ja kasumimarginaalid kas väikesed või puudusid üldse. Demonstreerides, kui ägedaks äri oli muutunud, müüs videomüüja Reel.com hitifilmi Titanic hinnaga 9,99 dollarit, allalöödes 19,99 dollari suuruse soovitatud jaehinna ja kaotades iga müüdud eksemplari korral umbes 6 dollarit. Kuna Interneti-jaemüük oli alles lapsekingades, tundusid ettevõtted olevat valmis selliseid kahjusid turgu valitseva turupositsiooni kindlakstegemiseks kandma.

Ühinemised ja ülevõtmised olid samuti tavalised, kuna konkurendid riivisid tulevikku. CDnow Inc. ja N2K Inc., kaks suurimat on-line muusikakauplust, leppisid kokku ühinemises, luues Amazon.com kompaktsete plaatide ärile tohutu vastase. Samal ajal nõustus Saksamaa meediahiiglane Bertelsmann AG ostma 50% Barnes & Noble Inc. veebipõhisest raamatuteärist, pakkudes Amazon.com-le veel ühte ohtu. (Vt MEEDIA JA AVALDAMINE: Raamatute kirjastamine: külgriba.)