Gymnophiona, mida nimetatakse ka Apodaks, on Amphibia klassi üks kolmest suuremast olemasolevast käsust. Selle liikmeid tuntakse caecilians nime all, mis tuleneb ladinakeelsest sõnast caecus, tähendades “nägematu” või “pime”. Suurem osa sellest limblest, ussitaolistest kahepaiksetest elab maa all niisketes troopilistes piirkondades kogu maailmas. Oma suhteliselt varjatud olemasolu tõttu on tšekiilid võhikule võõras ja kahepaikseid käsitlevates aruteludes neid tavaliselt ei arvestata. Sellegipoolest on nad põnev spetsialiseerunud kahepaiksete rühm, kelle kohta on veel palju õppida.
Üldised omadused
Suurus ja ulatus
Mitmed Lõuna-Ameerika perekonna Caecilia caecilians liigid ületavad ühe meetri (umbes 3,3 jalga) kogupikkust; suurim teadaolev caecilian on C. thompsoni, pikkusega 152 cm (umbes 60 tolli). Kõige väiksemad tseciliaadid on Idiocranium russeli Lääne-Aafrikas ja Grandisonia brevis Seišellidel; nende liikide pikkus on vastavalt vaid 98–104 mm (3,9–4,1 tolli) ja 112 mm (4,4 tolli).
Jaotus ja arvukus
Caecilians leidub troopilistel aladel kogu maailmas. Kümnest teadaolevast perekonnast 5 leitakse Ameerikas, Aafrikas ja Mandri-Aasias on 3 peret. Caecillasi leidub ka Indoneesias, Sri Lankal, Filipiinidel ja Seišellidel. Seišellidel on kolm saartele omast perekonda, ehkki tšeciillasi ei leidu ühelgi teisel India ookeani saarel. Madagaskarilt ega Uus-Guineast pole leitud ühtegi tšeciili. Teadaolevalt on olemas umbes 180 tsetsiiliiki ja Amazoni vihmametsas on samal alal asustatud kuni 5 liiki.
Looduslugu
Aretuskäitumine
Teave caciillaste aastaste paljunemisharjumuste kohta on piiratud. Mõne aasia ihtüofiidi pesitsusaeg näib olevat aseoonselt või vähemalt ilma hooajaliste piiranguteta. Vähemalt üks liik, Ichthyophis glutinossus Sri Lankal, paaritub ainult vihmaperioodil. Elujõuliste liikide emasloomadel on kaheaastane paljunemistsükkel; elujõuline Dermophis mexicanus paaritub Guatemalas vihmaperioodi alguses ja tiinus võtab ühe aasta.
Arvatakse, et kõigil tšeciillastel on sisemine viljastumine. See saavutatakse phalodeumi abil, mis on meestel kopulatoorne organ, mida modifitseeritakse kloaagi seinast. Kõigi perekonnaliikmete Ichthyophiidae ja Rhinatrematidae munad ladestuvad urudesse muda lähedal, mis on vee lähedal. Emased valvavad nende sidurite üle, kus võib olla kuni 54 muna. Haudumisel lahkuvad vastsed urgudest, et teha oma kodu tiikidesse ja ojadesse. Mõned tšeciillased hoiustavad mune maal ja erinevates liikides kooruvad need vastsetena või väikeste täiskasvanutena. Kolmes peres on elujõulised liigid, kuhu tavaliselt ei sünni korraga rohkem kui neli noort. Vees paiknevad tüloonaktiivid on elujõulised ja tekitavad vastseid. Caecilian loode väljub munamembraanist kohe, kui tema napp munakollane on ammendatud; see kasutab kraapimiseks kohandatud heitlehiseid hambaid, et saada munajuha voodrist eritisi ja epiteeli kudesid.
Toitumisharjumused
Maapealsete cacicilians'i toitumine on peamiselt vihmaussid ja muud pehmete kehadega saakloomad. Arvatakse, et maapealsed cacicilians, kes toituvad kas maa peal või maa-alustel urgudel, leiavad oma karjääri kehasensoorse kombitsa abil mõlemal pool pead. Nad püüavad saagiks võimsate korduvate hammastega, masseerivad ja neelavad. Vee-tšelloosid, typhlonectids, on kalade, angerjate ja veeselgrootute saagiks.
