Kreeka-Pärsia sõjad, mida nimetatakse ka Pärsia sõdadeks (492–449 bce), on peaaegu pool sajandit Kreeka riikide ja Pärsia vahel sõdinud sõdade sari. Lahingud olid kõige intensiivsemad kahe sissetungi ajal, mille Pärsia alustas mandri-Kreeka vastu aastatel 490–479. Ehkki Pärsia impeerium oli oma jõu tipus, ületas kreeklaste loodud kollektiivkaitse näiliselt võimatud koefitsiendid ja tal õnnestus isegi Kreeka linn vabastada - riigid Pärsia enda ääres. Kreeka triumf tagas Kreeka kultuuri ja poliitiliste struktuuride püsimise kaua pärast Pärsia impeeriumi lagunemist.
Kreeka-Pärsia sõdade sündmused
klaviatuuri_nool_vasak
Maratoni lahing
September 490 eKr
Salamise lahing
480 eKr
Termopülade lahing
480 eKr
Artemisiumi lahing
480 eKr
Plataea lahing
479 eKr
klaviatuuri_nool_parem
Järgneb lühike käsitlemine Kreeka-Pärsia sõdadest. Täieliku kohtlemise kohta vaata Vana-Kreeka tsivilisatsiooni: Pärsia sõjad.
Enne 522. aastat kestnud põlvkonnas laiendasid Pärsia kuningad Cyrus II ja Cambyses II oma valitsemist Induse jõe orust Egeuse merele. Pärast Lüüdia kuninga Croesuse (u. 546) lüüasaamist vallutasid pärslased järk-järgult väikesed Kreeka linnriigid Anatoolia ranniku ääres. Aastal 522 tuli Darius võimule ja asus Pärsia impeeriumi tugevdama ja tugevdama.
Päeval Pärsia vastu mässudes kerkisid Anatoolia läänerannikul asuvad Kreeka linnriigid mässu Pärsia vastu. See ülestõus, mida tunti Joonia mässuna (500–494 bce), kukkus läbi, kuid selle tagajärjed mandri-kreeklastele olid märkimisväärsed. Ateena ja Eretria olid mässu toetuseks saatnud väikese laevastiku, mida Darius pidas ettekäändeks Kreeka mandrile sissetungi alustamiseks. Tema väed liikusid 492 sammu kaugusel Euroopa poole, kuid kui suur osa tema laevastikust tormis hävis, naasis ta koju. Ent 490. aastal maandus 25 000 mehega Pärsia armee maratoni tasandikul üksmeeleta ning ateenlased pöördusid Sparta poole, et nad tungiksid sissetungija vastu. Usufestivali tõttu peeti spartalased kinni ja 10 000 ateenlast pidid pärslaste ees seisma ainult 1000 Plataea mees. Ateenlasi käsutas kümme kindralit, kellest kõige julgem oli Miltiades. Kuni Pärsia ratsavägi oli eemal, kasutas ta võimalust rünnata. Kreeklased võitsid otsustava võidu, kaotades pärslaste 6400-le (ajaloolase Herodotose andmetel) vaid 192 meest. Kreeklased takistasid siis Ateena enda vastu üllatusrünnakut, marssides kiiresti linna tagasi.
Pärast lüüasaamist Maratonil läksid pärslased koju, kuid naasid kümme aastat hiljem märkimisväärselt suuremal hulgal, neid juhtis Dariuse järeltulija Xerxes. Tema vägede enneolematu suurus muutis nende edenemist üsna aeglaseks, andes kreeklastele palju aega oma kaitse ettevalmistamiseks. Kreeka üldine liiga Pärsia vastu moodustati 481. aastal. Armee juhtkond anti Spartale, merevägi Ateenasse. Kreeka laevastiku arv oli umbes 350 laeva ja oli seega vaid umbes kolmandik Pärsia laevastiku suurusest. Herodotus hindas Pärsia armee arvu miljonitesse, kuid tänapäevased teadlased kipuvad tema reportaažides kahtlema. Kreeklased otsustasid paigutada umbes 7000 mehe suuruse jõu Thermopylae kitsasse läbisõitu ja 271 laeva suuruse jõu Themistoclesi alla Artemisiumi. Xerxesi väed liikusid aeglaselt kreeklaste poole, kannatades ilmastiku kaotusi.
Pärslased kohtusid kreeklasega lahingus kolme päeva jooksul augustis 480. Merel üritas 200 Pärsia laeva üksus Kreeka laevastikku üllatada, kuid kreeklased, keda hoiatati, hõivasid Pärsia peamise mereväe. Sel ööl hävitas Pärsia eskadroni tohutu torm, kui kreeklased olid turvaliselt sadamas. Maismaal ründasid pärslased kreeklasi kaks päeva Thermopylae ääres, kuid said suuri kaotusi. Kuid teisel õhtul juhatas Kreeka reetur Kreeka armee taga asuva passi ümber parimaid Pärsia vägesid. Sparta kindral Leonidas saatis suurema osa kreeklasi lõuna poole turvalisuse tagamiseks, kuid võitles surnuks jäänud Sparta ja Thespia sõduritega Thermopylae's. Sel ajal, kui lahing möllas Thermopylae ääres, ründas Pärsia laevastik Kreeka mereväge, kaotades mõlemad pooled palju laevu. Xerxesi armee marssis lõuna poole marsruutidega, keda abistasid sellega liitunud põhjakreeklased. Septembris põletasid pärslased Ateena, mis oli selleks ajaks siiski evakueeritud. Vahepeal otsustasid kreeklased paigutada oma laevastiku Salamise väinas. Themistocles kavandas nutika stratagemi: taganemisel vilistas ta Pärsia laevastiku kitsasse väinasse. Seejärel järgisid mereväe lahingus kreeklaste laevad pärslasi ja peksid neid rängalt. Varsti pärast seda taganes Pärsia merevägi Aasiasse.
Kuigi Xerxes naasis sel talvel Pärsiasse, jäi tema armee Kreekasse. See viidi riigist lõpuks välja pärast Plataea lahingut aastal 479 bce, kus see võitis Spartalaste, Tegeanide ja Ateena ühisjõud. Pärsia merevägi sai aasia rannikul asuvas Mycales võita, kui ta keeldus Kreeka laevastiku kaasamisest. Pärsia merevägi jõudis selle asemel oma laevadele ja võitles maismaaarmeega võitlusvõitluses Leotychidase juhitud Sparta vägede vastu.
Kuigi Pärsia sissetung lõppes Plataea ja Mycale'i lahingutega, jätkusid Kreeka ja Pärsia vahelised lahingud veel 30 aastat. Ateenlaste juhtimisel asus äsja moodustatud Delian League rünnakul, et vabastada Anatoolia rannikul asuvad Joonia linnriigid. Liigas oli ebaõnnestunud edu ja 449. aastal lõppes Calliase rahu lõpuks Ateena ja tema liitlaste ning Pärsia vaenutega.
