Kaelkirjak, (perekond Giraffa), mis on Aafrika pika kaelaga närimis kabjaliste imetajate neljast liigist Giraffa, millel on pikad jalad ja ebakorrapäraste pruunide laikudega mantel heledal taustal. Kaelkirjakud on kõigist maismaaloomadest kõrgeimad; isased (pullid) võivad olla kõrgemad kui 5,5 meetrit (18 jalga) ja kõrgeimad emased (lehmad) on umbes 4,5 meetrit. Ligikaudu poole meetri pikkuste painutuskeeltega sirvides saavad nad lehestikku peaaegu kuus meetrit maapinnast. Kaelkirjakud on Ida-Aafrika rohumaade ja lagedate metsamaade tavaline vaatepilt, kus neid võib näha sellistes kaitsealades nagu Tansaania Serengeti rahvuspark ja Keenia Amboseli rahvuspark. Perekond Giraffa koosneb põhjapoolsest kaelkirjakust (G. camelopardalis), lõunapoolsest kaelkirjakust (G. giraffa), Masai kaelkirjakust (G. tippelskirchi) ja võrgustatud kaelkirjakust (G. reticulata).
artiodaktüül
hirved, kaelkirjakud, pihlakad, antiloobid, lambad, kitsed ja veised. See on üks suuremaid imetajate tellimusi, sisaldades kokku umbes 200 liiki
Kaelkirjakud kasvavad nelja-aastaseks saades peaaegu täiskõrguseks, kuid võidavad kaalu kuni seitsme või kaheksa aastaseks saamiseni. Isased kaaluvad kuni 1930 kg (4 250 naela), emased kuni 1 180 kg (2600 naela). Saba võib olla meetri pikkune ja otsal on pikk must tutt; seal on ka lühike must maneer. Mõlemal sugupoolel on sarved, ehkki meestel on kolju muid kondiseid mügaraid. Seljaosa kaldub tagaosa suhtes allapoole, siluett on seletatav peamiselt suurte kaela toetavate lihastega; need lihased kinnituvad ülaselja selgroolüli pikkadele selgroolülidele. Kaela (emakakaela) selgroolüli on ainult seitse, kuid need on piklikud. Kaela paksude seinaga arteritel on lisaventiilid, et pea raskusjõule vastu hakata, kui pea on üleval; kui kaelkirjak langetab oma pea maapinnale, kontrollivad aju aluses olevad spetsiaalsed anumad vererõhku.
Kaelkirjaku kõnnak on tempo (mõlemad jalad ühel küljel liiguvad koos). Gallopis surub see tagajalgadega maha ja esijalad langevad peaaegu kokku, kuid kaks kabja ei puutu samal ajal maapinnaga. Kael paindub nii, et säiliks tasakaal. Kiirust 50 km (31 miili) tunnis võib säilitada mitme kilomeetri kohta, kuid lühikeste vahemaade korral võib läbida 60 km (37 miili) tunnis. Araablased ütlevad hea hobuse kohta, et see võib kaelkirjakut edestada.
Kaelkirjakud elavad mitteterritoriaalsetes rühmades, mille suurus on kuni 20. Kodused levilaed on niiskemates piirkondades vaid 85 ruutkilomeetrit (33 ruutmiili), kuivades piirkondades aga kuni 1500 ruutkilomeetrit (580 ruutmiili). Loomad on rämedad - selline käitumine võimaldab ilmselt suuremat valvsust kiskjate vastu. Neil on suurepärane nägemine ja kui üks kaelkirjak vahib näiteks kilomeetri kaugusel asuvat lõvi, siis vaatavad ka teised selles suunas. Kaelkirjakud elavad looduses kuni 26 aastat ja vangistuses veidi kauem.
Kaelkirjakud eelistavad süüa uusi võrseid ja lehti, peamiselt okkalisest akaatsiapuust. Eelkõige valivad lehmad kõrge energiatarbega madala kiudaine sisaldusega tooteid. Nad on uhked sööjad ja suur mees tarbib päevas umbes 65 kg (145 naela) toitu. Kaitseks on keel ja suu sisekülg kaetud kõva koega. Kaelkirjak haarab oma eelhõõrutavate huulte või keelega lehti ja tõmbab need suhu. Kui lehestik ei ole okkaline, lahkub kaelkirjak varrest, tõmmates seda üle koerte alumise ja lõikehamba. Kaelkirjakud saavad toidust kõige rohkem vett, ehkki kuival perioodil joovad nad vähemalt iga kolme päeva tagant. Peaga peavad maapinnale jõudmiseks esijalad laiali minema.
Emased pesitsevad esmakordselt nelja või viie aasta vanuselt. Tiinus on 15 kuud ja kuigi enamik vasikaid sünnib mõnes piirkonnas kuivadel kuudel, võib sünnitus toimuda igal aastal. Üksik järglane on umbes 2 meetrit (6 jalga) pikk ja kaalub 100 kg (220 naela). Ema lakub ja nuusutab nädal aega oma vasikat, kui nad üksteise lõhna õpivad. Seejärel liitub vasikas sarnase vanusega noorte lasteaiarühmaga, samal ajal kui emad söödavad erineva vahemaa tagant. Lõvide või hüäänide rünnaku korral seisab ema mõnikord oma vasika kohal, lüües röövloomadele esi- ja tagajalgadega. Lehmadel on toidu- ja veenõuded, mis võib hoida nad tundide kaupa lasteaiarühmast eemal ning lõvid ja hüäänad tapavad umbes pooled väga noortest vasikatest. Vasikate proovi taimestik toimub kolmel nädalal, kuid imevad 18–22 kuud. Mehed liituvad teiste poissmeestega ühe-kaheaastaselt, tütred jäävad tõenäoliselt ema lähedale.
Kaheksa-aastased ja vanemad pullid sõidavad kuumuses (estrus) lehmi kuni 20 km päevas. Nooremad mehed veedavad aastaid bakalaureusegruppides, kus nad tegelevad kaela löömisega. Need peade külgmised kokkupõrked põhjustavad kergeid kahjustusi ja luude ladestused tekivad hiljem sarvede, silmade ja pea tagaosa ümber; silmade vahelt paistab üksik ühekordne tükk. Luudese kogunemine jätkub elu jooksul, mille tulemuseks on kolju kaal 30 kg. Kaelus kehtestab ka sotsiaalse hierarhia. Vägivald ilmneb mõnikord siis, kui kaks vanemat pulli lähenevad estroossele lehmale. Raske, koputatava kolju eelis ilmneb peagi. Haaratud esijalgade abil kiigutavad härjad kaela ja liiguvad üksteisega koljudega, eesmärgiga alaluu. On olnud juhtumeid, kus pullid koputatakse jalgadelt või isegi kaotatakse teadvuseta.
Egiptuse varajastel hauaplatsidel ilmuvad kaelkirjakute maalid; nagu ka tänapäeval, hinnati kaelkirjaku sabasid pikkade, vöötmete ja ehete kudumiseks mõeldud tuttide eest. 13. sajandil pakkus Ida-Aafrika toornahkadega kauplemist. 19. ja 20. sajandil vähendasid Euroopa kariloomade poolt põhjustatud ülejalatsite, elupaikade hävitamise ja mädarõika epideemiad kaelkirjakud vähem kui poole nende endisest levikust. Tänapäeval on kaelkirjakud arvukad Ida-Aafrika riikides ja ka Lõuna-Aafrika teatavates reservides, kus nad on mõnevõrra taastunud. Põhja-kaelkirjaku Lääne-Aafrika alamliik taandatakse Nigeris väikesele levilale.
Kaelkirjakud klassifitseeriti traditsiooniliselt ühte liiki, Giraffa camelopardalis, ja seejärel füüsiliste omaduste alusel mitmesse alamliiki. Üheksa alamliiki tunnistati karvkatte mustri sarnasuste järgi; siiski oli teada ka see, et üksikud karvkatte mustrid olid ainulaadsed. Mõned teadlased väitsid, et neid loomi võib jagada kuueks või enamaks liigiks, kuna uuringud on näidanud, et erinevate rühmade vahel on geneetikas, paljunemise ajastamises ja koorimisstruktuurides (mis viitavad reproduktiivsusele eraldatusele) erinevused. 2010. aasta mitokondriaalse DNA uuringud olid kindlaks teinud, et geneetilised ainulaadsused, mis tulenevad ühe rühma reproduktiivsest eraldamisest teisest, on piisavalt märkimisväärsed, et jagada kaelkirjakud neljaks eraldi liigiks.
Rahvusvaheline looduskaitseliit (IUCN) on juba pikka aega liigitanud kaelkirjaku kõige vähem murettekitavaks liigiks, mis paigutab kõik liigist G. camelopardalis olevad kaelkirjakud. 2016. aastal tehtud uuringus leiti aga, et elupaiga kaotamine, mis on tingitud laienenud põllumajandustegevusest, ebaseadusliku jahipidamise põhjustatud suurenenud suremusest ja käputäies Aafrika riikides jätkuvate kodanikurahutuste tagajärgedest, põhjustas kaelkirjakupopulatsioonide languse 36–40 protsenti vahemikus 1985 ja 2015 ning alates 2016. aastast on IUCN ümber liigitanud kaitsestaatuse tundlikuks.
Kaelkirjaku ainus lähisugulane on vihmametsa elav okapi, kes on perekonna Giraffidae ainus teine liige. G. camelopardalis või midagi väga sarnast elasid Tansaanias kaks miljonit aastat tagasi, kuid Giraffidae hargnes teistest Artiodactyla ordu liikmetest - veistest, antiloopidest ja hirvedest - umbes 34 miljonit aastat tagasi.
