2008. aastal tõstis meedia laialdane tähelepanu vähetuntud Freegani (vaba + vegan) liikumist suuremale nähtavusele tavakultuuris. Freeganid - kellest enamik elas suhteliselt jõukate riikide linnades - uskusid, et globaalne kapitalism lõi tarbijakeskse eluviisi, mis julgustas silmatorkavat tarbimist ja raiskamist ning oli sellest sõltuv, ebastabiilne ja jätkusuutmatu ning keskkonnale ning inimeste ja loomade heaolule hävitav olemist. Liikumine propageeris majanduse väljalangemist, vältides näiteks palgatööd, toidu või tarbekaupade ostmata jätmist ja ressursside säästmist. Freeganism kattus mingil määral teiste liikumistega, sealhulgas keskkonna-, sotsiaalse justiits-, globaliseerumisvastase, anarhistlike, loomaõiguste ja lihtsameelsete liikumistega.
Arvatakse, et seda terminit kasutas esmakordselt 1995. aastal Keith McHenry, kes on organisatsiooni Food Not Bombs asutaja. McHenry teatas, et tema ja mõne kolleegi prügimäelt mööda kõndides märkas ta, et suur juustutükk oli välja visatud. Ta ütles: "Olgem freegan" ja soovitas juustu süüa. Kogu maailmas peatükke loonud toit Not Bombs (www.foodnotbombs.net) rajati veendumusel, et näljaste toitmine peaks olema sõjaliste kulutuste eel ülemaailmne prioriteet. Kohalikud peatükid valmistasid annetatud või leitud taimetoite, et neid kellegagi jagada; nad osalesid ka katastroofiabi pakkudes toitlustust. Ehkki Food Not Bombs keskendus militarismi hävitavatele mõjudele, kinnitas McHenry 2008. aastal antud intervjuus, et freeganism oli tema grupi ideedega väga kooskõlas.
Paljud vabameelsed pidasid oma manifesti 1999. aasta esseeks pealkirjaga “Miks Freegan ?: Tarbimisrünnak sõõrikute kaitseks”. See on postitatud tavaliselt anonüümselt arvukatele veebikõnelustele freegani põhimõtetest. 2008. aastal antud intervjuus kirjeldas punkroki ansambli Against Me! Trummar Warren Oakes, et ta oli kirjutanud teose sel ajal, kui ta töötas Veneetsias Flaami osariigis noorte aktivistina. Esseele kirjutati alla “Koala”, Oakesi hüüdnimi aadressil aeg, puudutatud freeganismi väärtusi, uskumusi ja tavasid. Väärtused tulenesid osaliselt anarhistlikust ideoloogiast, mis propageeris võimalusi kapitalistlikust süsteemist väljaspool elamiseks, sealhulgas palga eest töötamise vältimiseks. Muud väljendatud eesmärgid hõlmasid keskkonna eest hoolitsemist ja sotsiaalset õiglust. Dokumendis propageeritud tegevused hõlmasid prügimäel sukeldumist, poodidest annetuste saamist või toidumärkide saamist, sukeldumist lauale (st restoranilaudadele maha jäänud taldrikute söömist), looduslikku sööta, aiandust, rõivaid, prügikastist leitud kaupade tagastamist poodidesse sularaha tagasimaksed, restoranides söömine, kuid ainult vaevatasu maksmine, auto omamise vältimine, jalgrattasõit ja mahajäetud hoonetes elamine (kükitamine).
Mõned freeganid, nagu see termin viitab, olid veganid, inimesed, kes väldivad loomsete toodete söömist ja kasutamist. Muud vabad kasutatud jäätmed või annetatud loomsed tooted. Mõned (“meaganid”) sõid ka liha, kui see oleks välja visatud. Filosoofiliselt erines freeganism siiski veganlusest. Veganid püüdsid loomi ekspluateerimise eest kaitsta, kuid muidu võivad nad osaleda valitsevas majanduses. Freeganid olid eriti kriitilised nende veganite suhtes, kes tarbisid veganituru jaoks välja töötatud tooteid. Selle asemel seisid vabakutselised silmitsi töötajate ekspluateerimise, keskkonna hävitamise ja võõrastamisega, mille põhjustas töö- ja kulutustsükkel, mida edendavad praegused majandus- ja kultuuristruktuurid.
Freeganide ideed ja tavad olid laiemas kultuuris kättesaadavad, kuid freeganid kasutasid neid eristavalt. Meediaväljaanded keskendusid sageli freegan Dumpsteri sukeldumisele - mida freeganid eelistavad kutsuda teiste nimedega, näiteks linnade söötmine või koristamine - kui arreteerivat pilti ja intrigeerivat tava. Harvem teatati kapitalistliku majanduse ja sellega seotud jäätmete vastuseisu põhimõttest, mille kohaselt toitu ja kaupa hangitakse rahata. Muud võimalused toidu ja kasulike toodete hankimiseks ja pakkumiseks olid tasuta ringlussevõtt (teistele inimestele tavaliselt teatud veebisaitide kaudu pakkumine), tasuta kauplused ja tasuta vahetuskohad; freeganid osutasid neile kui turumajanduse kollektiivsetele alternatiividele. Eluaseme maksmise asemel asusid mõned vabadikud elama mahajäetud hoonetesse, põhjendades, et kükitamine seisis kapitalismi vastu vara eraomandi õõnestamise kaudu. Mõned vabadikud propageerisid ka aedade maha istutamist mahajäetud partiidesse („sissiaed“) või ühiskondlikes aedades osalemist, et ühiselt köögivilju ja puuvilju kasvatada ning linnakeskkonnas haljasala pakkuda.
Freegani liikumine oli väga lõdvalt üles ehitatud. Freeganid kasutasid Internetti laialdaselt võrgustike loomiseks, teabe jagamiseks ja korraldamiseks. Freegani veebisaitide näideteks on New Yorgis asuv Freegan.info (www.freegan.info), Suurbritannia Freegans (www.freegan.org.uk) ja Austraalia päritolu Live4Free (www.live4free.org) veebisait ja ajaveeb.. Arvukad YouTube'i klipid näitasid freeganide tegevust; klippide hulgas olid videod, mis on tehtud Dumpsteri sukeldumisretkedel, pakkudes näpunäiteid algajale ja näidates prügikastist valmistatud toidu valmistamist.
Freeganid on sattunud takistustesse ja ohtudesse. Näiteks kükitamine oli peaaegu kõikjal illegaalne ja hüljatud eluasemes elanud inimesi võidakse sundida igal ajal kolima. Ka vabade kinnistute aiapidamine oli nõrk ettepanek, mille võtsid kasutusele kinnisvaraomanikud. Isegi Dumpsteri sukeldumine ei olnud ilma ohtudeta ja paljud linnad võtsid selle tava vastu vastu seadusi. (Sellised seadused võivad olla õigustatud identiteedivarguse või rikkumise eest kaitsmise eest.) Vaenulikud jaemüüjad valasid pleegitatud toidule pleegitajat; sõbralikumad ettevõtete omanikud panevad kaubad aga ettevaatlikult prügikasti, et neid saaks taaskasutada.
Liikumisest osavõtjad võtsid omaks elustiili, millega kaasnes ühel või teisel määral asjade tasuta ostmine, selle asemel, et neid osta ja kauplemist ning kaupade ja teenuste jagamist väljaspool turumajandust. Kriitikud väitsid, et freeganlik eluviis sõltus tegelikult kapitalistlikust süsteemist, mida ta väidetavalt soovis õõnestada, kuna osalejad tuginesid süsteemi raiskamisele. Freeganid märkisid vastuseks, et nad võtaksid vastu vähem jäätmeid. Vahepeal olid nad rõõmsad, et juhtisid tähelepanu kultuuri liialdustele.
Mary Grigsby on Columbia Missouri ülikooli maapiirkondade sotsioloogia dotsent ja ajakirja Buying and Getting By: The Voluntary Lihtsusliikumise autor.
