16. sajandil omandas Soome suurvürstiriik oma vapi. Selle punane kilp kandis ohjeldamatut kollast lõvi, mille soomustatud mõõgaga inimsoomus oli käes; valged roosid olid laiali laiali. Kui Soome läks 1809. aastal üle Rootsi võimult vene keelele, kaotas see suure osa autonoomiast. Soome rahvas lõi seetõttu kohalikud sümbolid, et meelde tuletada oma keelt, kultuuri ja ajalugu. Paljud lendasid lippude abil vapil saadud punast, kollast ja valget värvi. Tuntud autor Zacharias Topelius esitas 1862. aasta suvel uue lipu, mis osutus populaarseks. Sellel oli valge lumi Soome lume jaoks ja sinine järvede jaoks. Sinine oli esindatud Skandinaavia risti (seda nimetatakse ka Põhjamaade ristiks) kujul. Kui Soome pärast 1917. aasta Vene revolutsiooni iseseisvuse saavutas, toimus arutelu uue riigi parima ametliku lipu üle. Algul sai lipu aluseks vapp ise - punane väli kuld- ja valge lõvi ning valgete roosidega. Merel tunnustati sinise ja valgega ääristatud punase ja kollase ristiga lippu. Lõpuks toetas rahvuslik meelsus Topeliuse valget lippu sinise ristiga, mis võeti ametlikult vastu 29. mail 1918 ja hiljem muudeti seda ainult sinise varjundis, viimati 1. jaanuaril 1995.
