Elektrooniline pealtkuulamine - vestluste elektrooniline pealtkuulamine vähemalt ühe osaleja teadmata või nõusolekuta. Ajalooliselt on elektroonilise pealtkuulamise kõige levinum vorm olnud traadita pealtkuulamine, mis jälgib telefoni- ja telegraafilist sidet. See on juriidiliselt keelatud kaubanduslikel või eraviisilistel eesmärkidel praktiliselt kõigis jurisdiktsioonides.
Selle tehnika kasutamisel kuritegevuse avastamiseks või kriminaalmenetluseks tõendite kogumiseks on tekkinud suur poleemika. Oponendid väidavad, et valitsuse legitiimne huvi kuritegevuse tõkestamiseks ei kaalu üles suurt võimalust rikkuda kodakondsuse põhiseaduslikke või põhilisi tagatisi, nagu üksikisiku eraelu puutumatus ja vabadus põhjendamatute otsingute ja arestimiste eest.
Juhtmevabad tegevused pärinevad telegraafilise suhtluse algusest. Ameerika Ühendriikides jõustusid sõnumite pealtkuulamist keelavad osariikide seadused juba 1862. aastal. Telefoniliinide koputamine algas 1890ndatel aastatel ja politseiametnikud kiitsid need heaks Riigikohtu kohtuasjas Olmstead vs. Ameerika Ühendriigid (1928).. Föderaalsed juurdlusvõimud jätkavad salajase pealtkuulamisega, kuigi 1934. aastal kehtestas Kongress piirangud, mis piirasid pealtkuulatud materjalide kasutamist lubatava tõendina kohtumenetluses. 1960ndatel ja 70ndatel püüdis ülemkohus kaitsta isikuid ebamõistlike otsingute ja arestimiste eest, määrates elektroonilisel jälitusel põhinevad süüdistused. Mõni USA osariik keelab otseülekande täielikult, teised lubavad selle kasutamist kehtiva kohtuotsuse alusel. 1968. aasta kriminaalkontrolli seaduse vastuvõtmisega andis kongress loa kasutada mitmesuguste raskete kuritegude puhul elektroonilist järelevalvet range õigusliku kontrolli all.
Inglismaal antakse juhtlõnga kasutamise luba ainult raskete õigusrikkumiste korral, kui pealtkuulamine võib viia süüdimõistmiseni ja muud uurimismeetodid on ebaõnnestunud. Enamikus teistes jurisdiktsioonides on kaabeltelevisioon lubatud kohtuasjade, prokuratuuri või politseiametnike taotlusel ettenähtud tingimustel. Tavaliselt nõutakse kohtuotsust, kuid mõnes riigis, näiteks Taanis ja Rootsis, lubatakse erandeid kiireloomulistel juhtudel.
Tavaliselt ebamäärased standardid, mis reguleerivad otseülekande kasutamist, on tekitanud poleemikat ka teiste kuulamisseadmete osas. Transistorid, mikrolülitused ja laserid - kõik kosmoseajastu tehnoloogia tooted - on teinud pöörde elektroonilise pealtkuulamise kunsti. Uute uurimisvahendite üks rühm on raadiolaineid või laserkiiri edastava kiirtepüstoli kuju. Kiir on suunatud juurdlusobjektile sadade jalgade kaugusel ja see võib märkamatult vestluse üles võtta ja kuulajale tagasi anda. Laserkiire edastamiseks, mis on vajalik paljude miilide läbimiseks, on äärmiselt väike ja laserkiirt on raadiosignaalidest raskem tuvastada.
Kõige tõhusam ja odavaim kuulamisseade on integreeritud mikrolülitustest valmistatud raadiosaatja. Sajast tüüpilisest mikrolülitust saab postitemplist väiksema ja õhema materjali kohta teha. Selliselt valmistatud saatjat saab peita mängukaardis või tapeedi taga.
