Lahutus - kehtiv abielu lahutatakse, mis tavaliselt vabastab pooled uuesti abielluda. Piirkondades, kus endiselt valitseb iidne religioosne autoriteet, võib lahutus olla keeruline ja haruldane, eriti kui religioosse traditsiooni kohaselt peetakse abielu lahutamatuks, nagu näiteks roomakatoliiklaste ja hindude seas. (Juudi lahutustraditsiooni kohta vaata geṭ.) Tava võib aga muuta lahutuse mõnes ühiskonnas lihtsaks. Mõne Pueblo indiaani hõimu hulgas võis naine oma mehest lahutada, jättes tema mokassiinid uksele. Individuaalse otsusekindluse ja vastastikuse nõusoleku põhimõtted muudavad lahutuse üha enam aktsepteeritavaks maailma tööstusriikides.
John Milton: Abielulahutuse juhtumid
Varsti pärast neid vaidlusi sattus Milton uude konflikti, oma kodusesse ellu. Olles abiellunud Mary Powelliga 1642,
Premodernsete ühiskondade seas on abielu ja lahutuse erinevate määratluste tõttu raske perekonnaseisu stabiilsuse määra mõõta. Laias laastus näib olevat tõsi, et kõikjal, kus lahutus on seadusest tulenev võimatus, on pulm täpselt määratletud sündmus, mida korraldatakse märkimisväärse formaalsusega. Vastupidine põhimõte ei kehti: põhjalik abielu tseremoonia sobib üsna kõrge lahutusmääraga. Paljud antropoloogid nõustuvad, et abielulahutus on üldiselt lubatav matrilinealühiskonnas kui patrilineaalses ühiskonnas, kus pruudi prorektiivsed ja seksuaalsed õigused kantakse abikaasale sageli sümboolselt koos pruudihinna maksmisega. Vaata ka perekonda.
