Churchilli paak

Churchilli paak, II maailmasõjas edukaim Suurbritannia paak. 1940. aastal, pärast Briti ekspeditsioonivägede evakueerimist Dunkirkist Prantsuse rannikul, tellis Suurbritannia valitsus Vauxhall Motors Ltd.-lt uue mahuti kavandamise Matilda II asemele, millel oli piiratud liikuvus ja muud puudused. Esimene Churchilli mudel, Mark I, oli valmis 1941. aasta juunis ja varsti pärast seda alustati suurtootmises. Mark I relvastati tornis oleva kaheharulise püstoli ja laevakere külge kinnitatud 3-tollise (76,2-mm) haubitsa (suurtükiväeosa) abil. Sarnaselt hilisemate Churchilli mudelitega oli ka Mark I-l hea kiirus ja pöördevõime, vastupidav vedrustussüsteem, raske soomusplaat ja madal siluett. Mark II mudelis asendati laevakerel asuv kolmetolline haubitsas kuulipildujaga.

Alates teenistusse asumisest 1942. aasta keskel kippusid Mark I ja II Saksa pankurid (tankid) edestama, kuid nende võime mäkke ronida teenis neid Põhja-Aafrika kampaania lõppfaasis hästi. Seistes silmitsi vajadusega uuendada oma tanki peamist relvastust, varustasid britid järgmise mudeli, Mark III, kuueharulise püssiga. Isegi see relv oli 1943. aastaks, kui Mark III teenistusse asus, vaevalt piisav, nii et selle mudeli hilisemad versioonid olid varustatud 75-mm (2,95-tollise) püstoliga.

Mark IV sarnanes väga Mark III-ga, kuid selle torn keevitati, mitte valati. Mark IV oli võib-olla kõige viljakam Churchilli tank ja nägi arvatavasti kõigi mudelite kõige lahingumõistatut. See oli relvastatud kas kuueharulise või 75-mm relvaga. Tank kaalus 39 tonni, selle tippkiirus oli 27 km (17 miili) tunnis ja tööulatus 145 km (90 miili). Seda teenis viieliikmeline meeskond ja lisaks peamisele püstolile paigaldati kaks 7,92-mm kuulipildujat. Selle järeltulijale Mark V-le paigaldati 95-millimeetrine haubits, kuid Mark VI ja VII naasid 75-millimeetrise relva formaati. Need hilisemad Churchillid olid nende saksa kolleegide seas ikkagi edestatud, kuid nende paks kaitsev raudrüü kompenseeris osaliselt nende tulejõu ebapiisavuse.

Churchilli tankid võtsid osa Normandia sissetungist ja sellele järgnenud liitlaste kampaaniast Põhja-Prantsusmaal ja Saksamaal. Mõned neist olid kohandatud leegiheitjate paigaldamiseks ja karm Churchilli šassii võis olla varustatud ka miinide pühkimise, silla paigaldamise ja muude spetsiaalsete töödega. Kokku toodeti 5640 Churchilli tanki ja mõned jäid Briti armee teenistusse 1950ndateni.