Lastepsühholoogia, mida nimetatakse ka lapse arenguks, uurib laste psühholoogilisi protsesse ja täpsemalt seda, kuidas need protsessid erinevad täiskasvanute omast, kuidas need arenevad sünnist noorukiea lõpuni ning kuidas ja miks need erinevad ühe lapse vahel järgmine. Teema rühmitatakse mõnikord arengupsühholoogia kategooriasse lapsekingades, täiskasvanueas ja vananemises.
Kindla empiirilise alusega teadusliku distsipliinina on lapseuuringud pärit suhteliselt hiljuti. See algatati 1840. aastal, kui Charles Darwin hakkas registreerima ühe oma lapse kasvu ja arengut, kogudes andmeid nii, nagu oleks ta uurinud tundmatut liiki. Saksa psühhofüsioloogi William Preyeri avaldatud sarnane ja keerukam uuring tõi välja meetodid paljude teiste jaoks. 1891. aastal asutas Ameerika hariduspsühholoog G. Stanley Hall pedagoogilise seminari, mis oli pühendatud lastepsühholoogiale ja pedagoogikale. 20. sajandi alguses määratles intelligentsustestide väljatöötamine ja lastekliinikute rajamine lastepsühholoogia valdkonna veelgi.
Mitu silmapaistvat 20. sajandi psühholoogi - nende hulgas Sigmund Freud, Melanie Klein ja Freudi tütar Anna Freud - käsitlesid lapse arengut peamiselt psühhoanalüütilisest vaatenurgast. Võib-olla oli kõige suurem otsene mõju tänapäevasele lastepsühholoogiale Šveitsist Jean Piaget. Otsese vaatluse ja interaktsiooni abil töötas Piaget välja teooria laste mõistmise omandamiseks. Ta kirjeldas lapsepõlves õppimise erinevaid etappe ja iseloomustas laste ettekujutusi endast ja maailmast igas õppeetapis.
Lastepsühholoogia andmeid kogutakse mitmesugustest allikatest. Sugulaste, õpetajate ja teiste täiskasvanute vaatlused, samuti psühholoogi otsesed vaatlused ja intervjuud lapsega (või lastega) pakuvad palju materjali. Mõnel juhul kasutatakse ühesuunalist akent või peeglit, nii et lapsed saaksid vabalt suhelda oma keskkonna või teistega, teadmata, et neid jälgitakse. Isiksusetestid, intelligentsustestid ja eksperimentaalsed meetodid on osutunud kasulikuks ka lapse arengu mõistmisel.
Hoolimata katsetest ühendada mitmesuguseid lapse arengu teooriaid, jääb valdkond dünaamiliseks, muutudes füsioloogia ja psühholoogia valdkondade arenedes.
