Bituumeni kaevandamine

Bituumen, tihe, väga viskoosne, naftapõhine süsivesinik, mida leidub ladestustes nagu naftaliivad ja pigijärved (looduslik bituumen) või mis saadakse toorõli (rafineeritud bituumen) destilleerimise jäägina. Mõnes piirkonnas, eriti Ameerika Ühendriikides, nimetatakse bituumenit sageli asfaldiks, ehkki seda nime kasutatakse peaaegu üldiselt teekattematerjaliks, mis on valmistatud kruusa, liiva ja muude täiteainete segust bituumensideaines. Bituumeni nimetatakse sageli ka tõrvaks või pigiks - kuigi õigesti öeldes on tõrv söe karboniseerimise kõrvalsaadus ja pigi saadakse tegelikult kivisöetõrva destilleerimisel.

Bituumen on USA geoloogiakeskuse poolt määratletud kui eriti raske õli, mille API raskus on alla 10 ° ja viskoossus üle 10 000 sentipoise. Looduslike ladestuste temperatuuril tavaliselt bituumen ei voola; läbi toru liigutamiseks tuleb seda kuumutada ja mõnel juhul lahjendada kergema õliga. Tiheduse ja viskoossuse tõttu võlgneb see oma keemilise koostisega - peamiselt asfalteenide ja vaikudena tuntud suurte süsivesinike molekulidega, mis esinevad kergemates õlides, kuid on bituumenis väga kontsentreeritud. Lisaks on bituumenis sageli kõrge metallide sisaldus, nagu nikkel ja vanaadium, ja mittemetallilised anorgaanilised elemendid, nagu lämmastik, hapnik ja väävel. Sõltuvalt bituumeni kasutamisest võivad need elemendid olla saasteained, mis tuleb valmistoodangust eemaldada. Ülekaalukalt kõige rafineeritumat bituumenit kasutatakse asfaldi ja katusekivide sillutamiseks, nagu ka suures koguses looduslikku bituumenit. Enamik Kanada naftaliivadest ekstraheeritud bituumenist muundatakse aga sünteetiliseks toorõliks ja saadetakse rafineerimistehastesse, et muuta see kõikvõimalikeks naftasaadusteks, sealhulgas bensiiniks.