Arktika, Maa põhjapoolseim piirkond, mille keskmes on põhjapoolus ja mida iseloomustavad selgelt polaarsed kliima-, taime- ja loomade eluolud ning muud füüsilised omadused. See termin on tuletatud Kreeka arktosest (“karu”), viidates Karu põhjaosa tähtkujule. Mõnikord on seda kasutatud Põhjapoolse ringis asuva ala tähistamiseks - see on matemaatiline joon, mis tõmmatakse laiuskraadil 66 ° 30 ′ N ja tähistab selle vööndi lõunapiiri, kus on vähemalt üks 24-tunnine aastaperiood, mille jooksul päike ei looju ja üks, mille jooksul ta ei tõuse. Sellel joonel pole aga geograafilise piirina väärtust, kuna see ei sõltu maastiku olemusest.
Kuigi ükski eraldusjoon pole täiesti kindel, on üldiselt kasulikuks juhiseks ebaregulaarne joon, mis tähistab puistute põhjapoolset piiri. Puudejoonest põhja pool asuvad Gröönimaa (Kalaallit Nunaat), Svalbard ja muud polaarsaared; Siberi, Alaska ja Kanada mandriosa põhjaosad; Labradori rannikud; Islandi põhjaosa; ja riba Euroopa Arktika rannikust. Viimati nimetatud piirkond klassifitseeritakse muude tegurite tõttu siiski subarktikaks.
Arktika maadele iseloomulikud tingimused on äärmuslikud kõikumised suve ja talve temperatuuride vahel; püsiv lumi ja jää kõrgel maal ning heintaimed, setted ja madalikud madalad põõsad; ja püsivalt külmunud maapind (igikeltsa), mille pinnakiht sulatatakse suvel. Kolm viiendikku Arktika maastikust asub püsijää tsoonidest väljaspool. Arktika suve lühidust kompenseerib osaliselt suvise päikesepaiste pikk päevane kestus.
Rahvusvaheline huvi Arktika ja subarktiliste piirkondade vastu on 20. sajandil pidevalt kasvanud, eriti pärast Teist maailmasõda. Kaasatud on kolm peamist tegurit: põhjapooluse trassi eelised otseteedena oluliste elanikkonna keskuste vahel, majanduslike potentsiaalide, näiteks maavarade (eriti nafta) ja metsavarude ning karjamaade kasvav realiseerimine, ning regioonide olulisus globaalse meteoroloogia uuring.
Füüsiline geograafia
Maa
Geoloogia
Arktika maad on geoloogiliselt arenenud iidsete kristalliliste kivimite nelja tuuma ümber. Neist suurim, Kanada kilp, on kogu Kanada Arktika alus, välja arvatud osa Kuninganna Elizabethi saartest. Seda eraldab Baffini laht sarnasest kilbialast, mis on suurem osa Gröönimaast. Soome (või Skandinaavia) kilp, mille keskmes on Soome, hõlmab kogu Skandinaavia põhjaosa (välja arvatud Norra rannikut) ja Venemaa loodenurka. Kaks muud plokki on väiksemad. Angarani kilp on avatud Kesk-Siberis Khatanga ja Lena jõgede vahel ning Ida-Siberis Aldani kilp.
Kilpide vahelistes sektorites on pikka aega olnud mere setteid ja sellest tulenevalt on kilbid osaliselt maetud. Mõnes piirkonnas volditi seejärel paksud setted, moodustades mägesid, millest paljud on erosiooni tõttu hävinud. Arktikas on tunnustatud kahte peamist orogenies (mägede ehitamise perioodi). Paleosoikumide ajal (umbes 542–251 miljonit aastat tagasi) arenes seal välja keeruline mäesüsteem, mis hõlmab nii Kaledoonia kui ka Hertsüünia elemente. See ulatub kuninganna Elizabethi saartest läbi Peary Landi ja piki Gröönimaa idarannikut. Mägede ehitamine leidis aset samal perioodil Svalbardis, Novaja Zemljas, Uurali põhjaosas, Taymõri poolsaarel ja Severnaja Zemljas. On palju spekuleerida, kuidas need mäed on mere all seotud. Teine orogenees toimus mesosoikumide (251 miljonit kuni 65,5 miljonit aastat tagasi) ja Cenozoicu (viimased 65,5 miljonit aastat) ajal. Need mäed püsivad Siberi kirdeosas ja Alaskas. Horisontaalsed või kergelt väändunud settekivimid katavad osa kilpist Kanada põhjaosas, kus neid säilitatakse vesikondades ja süvendites. Settekivimid on veelgi ulatuslikumad Põhja-Venemaal ning Lääne- ja Kesk-Siberis, kus nende vanus ulatub varasest paleozoikast kuni kvaternaarini (viimase 2,6 miljoni aasta jooksul).
On ilmne, et polaarsed maamassid on geoloogilise aja jooksul läbi viidud litosfääri plaatidel ning nende positsioonid üksteise ja põhjapooluse suhtes on muutunud, märkimisväärselt muutes ookeani ringlust ja kliimat. Plaatide liikumine Paleogeeni ja Neogeeni perioodidel (umbes 65,5 miljonit kuni 2,6 miljonit aastat tagasi) põhjustas kahes piirkonnas inetut tegevust. Üks oli seotud Vaikse ookeani põhjaosa ümbruse mägede ehitamisega ning aktiivseid vulkaane leidub endiselt Kamtšatkal, Aleuudi saartel ja Alaskal. Teine võõrtegevuse piirkond ulatus üle Atlandi ookeani põhja ja hõlmas tervet Islandit, Jan Mayeni saart ja idaosa Gröönimaad Scoresby Soundist lõunas; see oli tõenäoliselt ühendatud Disko lahest põhjapool asuva Gröönimaa lääneosa ja idapoolse Baffini saarega. Vulkaanism jätkub Islandil ja Jan Mayenil ning kuumaveeallikaid leidub Gröönimaal.
