Vana-Egiptuse religioon

Muistsete ja tänapäevaste teadmiste allikad ja piirangud

Ainsad ulatuslikud Vana-Egiptuse kultuuri kirjeldused väljastpoolt olid klassikalise kreeka ja rooma kirjanike poolt. Nende teosed sisaldavad palju olulisi tähelepanekuid Egiptuse usundite kohta, mis eriliselt huvitasid kirjanikke ja mis antiigi ajal kuni hilise antiigini ei erinenud nende usunditest põhimõtteliselt. Herodotus (5. sajand) leidis, et egiptlased olid kõige religioossemad ja kommentaar on asjakohane, kuna populaarsed usupraktikad levisid 1. aastatuhande alguses. Muude oluliste klassikaliste allikate hulka kuuluvad Plutarchi essee Isise ja Osirise kohta (1. sajandi ce), mis annab ainsa teadaoleva seotud müüdi nende müüti kohta, ning Apuleiuse (2. sajandi ce) ja teiste kirjutised Isise kultuse kohta, kui see levis Kreekas -Romaani maailm.

Muus osas on iidne Egiptus arheoloogiliselt taastatud. Kaevamine ja hoonete jäädvustamine on andnud suure hulga materjale, alates suurtest monumentidest kuni väikeste objektide ja rikneval papüürusel olevate tekstideni. Egiptuse mälestusmärgid on peaaegu ainulaadsed nende pealdiste poolest; säilitatakse tohutul hulgal religioosse sisuga tekste ja esitusi, eriti hilisemast 2. ja 1. aastatuhandest. Suur osa sellest materjalist on religioosne või sellel on religioosne tähendus. See domineerimine võib olla eksitav, osaliselt seetõttu, et paljud mälestusmärgid asusid kõrbes, kus need on hästi säilinud, ja osaliselt seetõttu, et suurte ressursside varumine kuninga ja jumalate jaoks usumälestistega ei pea tähendama, et inimeste elus domineeris religioon.

Lisaks suurte monumentide ja eliidi soosimisele on arheoloogilises ülestähenduses ka muid olulisi eelarvamusi. Suuremate jumaluste formaalsed kultused ja surnute maailm on palju paremini teada kui igapäevased usutegevused, eriti need, mis toimuvad linnades ja külades, millest väga vähesed on välja kaevatud. Enamiku inimeste usupraktikast tuleneva materjali puudumine on iseenesest tõendusmaterjal, mis viitab nii ühiskonna ebavõrdsusele kui ka võimalusele, mida kinnitavad muud tõendusmaterjalid, et paljude inimeste usuelu ei keskendunud ametlikele kultuskohtadele ja suurematele templitele.

Paljud ametlikud kunstiteosed esitavad standardsed ettekujutused jumalikust maailmast ja kuninga rollist selles maailmas ning jumalate eest hoolitsemisel. Paljud usulised tõendid on samal ajal kunstilised ja kunstiteoste tootmine oli kuninga ja eliidi oluline prestiižiprobleem. Usulised tegevused ja rituaalid on vähem tuntud kui see usuliste kontseptsioonide ametlik kunstiline tutvustus. Isikliku usundi staatus ametlike kultuste kontekstis on halvasti mõistetav.

Ametlikud vormid idealiseerisid ja ebasoovitav, mis on igal pool religiooni oluline fookus, jäeti neist peaaegu täielikult välja. Monumentide maailm on ainuüksi Egiptuse oma, ehkki egiptlastel olid normaalsed, mõnikord vastastikused suhted teiste rahvastega. Decorum mõjutas seda, mida näidati. Nii kujutati kuningat peaaegu alati jumalatele ohvrina pakkuvana, kuigi templirituaale viisid läbi preestrid. Pakkumiste stseenid ja kuningale hüvesid andvad jumalad ei tohi kujutada konkreetseid rituaale, samas kui kuninga ja jumalate kujutamise võrdne vorm ei oma otsest seost tõeliste kultustegevustega, mis viidi läbi pühakodades hoitavate väikeste kultuspiltide abil.

Täiendav piirang on see, et paljude kesksete probleemide tundmine oli piiratud. Väidetavalt oli kuningas päikesetsükli aspektide tundmisel üksi. Mõne religioosse teksti tundmine oli ette nähtud algatajatele, kes neist nii siin kui ka tulevikus kasu võidavad. Maagia kutsus esile eksootilise ja esoteeriku jõu. Tõendid mõne piiratud materjali kohta on säilinud, kuid pole teada, kellel oli sellele juurdepääs, samal ajal kui muudel juhtudel viidatakse piiratud teadmistele ja on neile nüüd kättesaamatu.

Surm ja järgmine maailm domineerivad nii arheoloogilistes dokumentides kui ka Egiptuse usundi populaarsetes kaasaegsetes arusaamades. Selle domineerimise määrab suuresti riigi maastik, kuna hauaplatsid paigutati võimaluse korral kõrbe. Absoluutsete valitsejate või jõukate ametnike mainekate matmispaikade loomiseks kulus tohutult ressursse. Hauakambrid sisaldasid keerulisi hauatabemeid (enamasti rüüstati need peagi pärast hoiustamist), kujutasid “igapäevaelu” või harvemini religioosseid teemasid ning mõnda teksti, mis olid mõeldud surnutele järgmise maailma jõudmiseks ja seal õitsenguks. Tekste hakati üha enam kirjutama kirstudele ja kivi-sarkofaagidele või deponeerima matuseid papüürusele. Mõned kuninglikud hauakambrid sisaldasid pikki lõike religioossetest tekstidest, paljud neist olid pärit mittemortaarsest kontekstist ja on seega lähtematerjalina laiemalt väärtuslikud.

Üks oluline valdkond, kus religioon ulatus kitsastest piiridest, oli eetilised juhised, millest sai Egiptuse kirjanduse peamine žanr. Neid tuntakse alates Kesk-Kuningriigist (umbes 1900–1600 bce) kuni Rooma perioodini (1. sajand). Nagu teistegi allikate puhul, on ka hilisemad tekstid usulisemad, kuid kõik näitavad lahutamatuid seoseid õige käitumise, maailmakorra ja jumalate vahel.