Alternatiivrokk, popmuusika stiil, mis on üles ehitatud moonutatud kitarridele ja juurdunud põlvkondade rahulolematusele, mis domineeris ja muutis rocki aastatel 1991–1996. See puhkes peavoolu, kui “Smells Like Teen Spirit” - esimene suurem plaadifirma singel Nirvana-st, USA-s Washingtonis, Seattle'is asuv kolmik - sai rahvusliku löögi. Järsku omandasid vanemad, rasked ja isegi anarhilised liikumised, nagu ka eelmine kümnend tee-seda-ise-kolledži rokk, popraadios toretseva rannapea.
Irooniline on see, et enamik alternatiivseid rokkarid sündisid 1950ndate aastate lõpust kuni 60ndate aastate lõpuni ja kasvasid üles 70ndate aastate keskel, pöördudes peatuppa ja parandades varaseimat rokkmuusikat. Ükskõik, kas Beatlesi rikkalikult kättesaadavad meloodiad või Led Zeppelini tasuta jamad, tundus kogu muusika alternatiivsete rokkarite jaoks tavapärane. Nad igatsesid midagi teistsugust, midagi peale selle, mida 1980ndate keskpaigaks nimetati liiga täpselt klassikaliseks rokiks. Seetõttu uskusid nad, et nende huvi selliste lahkumiste vastu on oma olemuselt ebapopulaarne.
Pealtnäha tundus nende mahaarvamine mõistlik. Lõppude lõpuks otsisid alternatiivsed rokkarid inspiratsiooni varasematele põnevatele stilistidele Ameerika Ühendriikides ja Suurbritannias. 1970. aastate muusikutest austasid nad Sex Pistolsi ja Clash'i karmi agressiivsust ning paljude teiste seas Velvet Undergroundi, Stooges'i ja Patti Smithi kunstilist ametlikku julgust. 1980ndate aastate muusikute seas olid alternatiivsed partisanssensensed sugulussuhted Ameerika esiletõusuga, nagu näiteks Replacements ja Hüsker Dü, bändid, mis tegutsesid nende endi garaažidest ja hiljem osana pidevalt laienevast etiketi- ja klubide võrgustikust, mis jagasid nende kindlameelset iseseisvust. Mõlemad põlvkonnad alternatiivseid eeskujusid olid saanud väga vähe pop-edu, kui üldse. Erandiks oli REM, mis näis olevat ületanud mõlema aastakümne imetlusväärsed väärtused ja loonud aeglaselt laiapõhjalise edu bändi enda eritingimustel.
1980. aastate lõpuks tekitasid Seattle'is, Los Angeleses ja Chicagos muusikastseenid aga nooremaid alternatiivseid aktiviste, kes tahtsid tasakaalustada stilistilise iseseisvuse säilitamist suurema publiku hulka jõudmisega. Pealegi hakkas plaaditööstus, kus on alati midagi uut, investeerima sellistesse eesmärkidesse, suurendades seeläbi produktsiooni väärtusi. Hollywoodis sõlmis Jane's Addiction Warner Brothers Recordsiga ja tegi albumi Nothing's Shocking (1988) - albumi, millel nad pakkusid veidraid kitarritoone ja segasid meetrit sama selgelt ja jõuliselt, nagu seda tehti ühegi klassikalise rokisalvestuse puhul. Nii nagu 1990ndad koidikul, alustasid Smashing Pumpkins oma ülimalt edukat püüdlust teha seda, mida nende bassimees D'Arcy nimetas “kauniks muusikaks, mis varieerub” paljude varjunditega kitarritoonide seast, mis mõrandasid ja lõhendasid. 1991. aastal andsid Nirvana ja produtsent Butch Vig välja oma 1992. aasta epohhaalsest albumist Nevermind “Smells Like Teen Spirit”. Asjatundlike kitarrimoonutuste ja kihiliste orkestrite ilmne vahetu vaheldus, mida mõjutasid selliste Briti popgruppide nagu Cure ja My Bloody Valentine organiseeritud müra, kinnitas, et nendest tagasisidehelidest lähtuvat muusikat kutsutavaks grungeks saab rahvusvaheline pop-fenomen.
See, mida alternatiivsed rokkarid polnud lootnud, oli see, et selleks ajaks, kui Nirvana Nevermindi vabastas, oli noor rokipublik väsinud samadest helidest, mille muusikud olid tagasi lükanud; mõned Nirvana põnevusega mornid noodid ja järsku eelnenud kümnendi libisev, digitaalselt metalliseeritud “juuksekivi” - selliste miljonimüüki kandvate bändide nagu Warrant ja Poison kõla - tundusid sama lootusetult passe kui selliste ansamblite kantavad spandekspüksid. Ükskõik kui valjult tunnistasid mõned alternatiivsed rokkarid neile eelnenud klassikalist rokki põlgavalt, kajastasid sellised ansamblid nagu Soundgarden ja Screaming Trees tegelikult oma lapsepõlvemälestusi Beatlesist ja Led Zeppelinist. Alternatiivsed rokkarid olid kavatsenud endale muusikat teha; lõpuks lõi liikumine pahameelse ja hädise põlvkonna kõla.
